«Нахрапом решил взять», – рассудил Славка.
Кошевой между тем спокойно вел рассказ:
– Он, видно, хотел силой и своим немалым весом задавить противника. Да вот беда, споткнулся, считай, на ровном месте наш торопыга, да так хорошо приложился о землю головой, что сам уже не встал. Умер!
– Как так? – подал голос Карамыш.
– Быть может, духам степи надоело смотреть на лентяя каждый день, может, еще по какой причине. Дед не говорил об этом.
Усмешка в отблесках пламени костра пробежала по лицу кошевого.
– Все решили, помер Балакур. Отвезли его тело подальше от празднества, чтоб не мешал веселиться, торопиться покойнику уж и некуда больше. А через пару дней он вдруг ожил. Оголодал, на еду набросился, будто месяц не ел. Ох, и напугались же женщины аила. Ну а старейшины его тут же в оборот взяли. Рассказывай, мол, как да что было? Тот и поведал. Ха-ха!
Старейшина рассмеялся молодым смехом, разнесшимся в ночи по поляне.
– После того как Балакур умер, он явился на суд, представ пред грозными очами великого Тенгри, а вместе с ним и еще двое почивших.
«Ну? – спрашивает у них бог степей, неба и подземного мира. – Что скажете?»
Балакур всегда отличался невыдержанным характером. Первым и взял слово.
«Всемилостивый Тенгри, в земном мире я был уважаемым человеком, сильным и смелым воином. На праздниках в твою честь выходил я бороться в круг и, побеждая соперников, приносил радость своим соплеменникам. Пошли же меня в небесную обитель».
«Врешь, всю жизнь свою ты ленился и только жрать был горазд. Воин из тебя получился никудышный, да и как борец ты из себя ничего не представлял, всю жизнь надеялся, что поединщиков силой да жиром задавишь. Только из уважения к твоим отцу и деду тебя и терпели. Пойдешь в преисподнюю, к демонам подземелья».
Вторым пришедшим на суд оказался знахарь из соседнего племени.
«Господин наш, вседержатель вселенной, – заявил тот, – всю жизнь я делал добро людям своего племени. Я целил их от болезней. Не было в кочевьях знахаря искуснее меня…»
«Лжешь! – рассердился Тенгри. – Ты не умел правильно распознать ни одной болезни, совал в свои снадобья даже конский навоз. Сколько больных заморил! Даром только брал с соплеменников подношения. Под землю его! Ну, а ты кто у нас?»
Тенгри сверкнул злыми глазами в сторону третьего умершего человека.
«Всеблагий, я, в бытность человеком, был шаманом. Тебе поклонялся, молился и приносил требы. Духи воды, земли и неба, подвластные тебе, внимая мне, дарили свою милость племенам кипчаков. Мои заслуги высоки».
«Вот ты как раз самый худший из всех плутов и обманщиков! – в гневе закричал Тенгри. – Всю жизнь ты обманывал людей. Учил их всяким глупостям: прикладываться к амулетам, читать выдуманные тобой заклинания. А требы, приносимые ими духам стихий, жрал сам. Этого тоже в подземелья!»