За те дни, что половцы похозяйничали по округе, городские посады, вынесенные далеко за стены укреплений, превратились в свежие головешки потухших кострищ. Все поля и огороды вражья рать пустила под копыта табунов. Земля не скоро сможет родить хоть что-то на таких местах. На глаза многим женщинам наворачивались слезы, порушен уклад жизни, в стычках со степняками полегли отцы, мужья, их сыновья, и враг при этом не повержен, враг у ворот.
Воины русской дружины уже отбили десяток штурмов. Городские ворота устояли даже тогда, когда со стороны степи появившийся смерч с невероятно огромной силой ударил в них, не осилив, рассыпался сухой пылью к их подножию, оставив после себя чуть ли не барханы мусора.
Сегодня после «трудового дня» усталые воины, те, кому посчастливилось выжить, усевшись вокруг костров, жарили мясо, пили хмельную славянскую брагу, отдыхали, вели беседы. У себя в шатре главный хан орды собрал старейшин и кам. Сильный, порывистый, не терпевший, чтоб кто-либо прервал его речь, он «строил» своих куренных. Старейшины, понурив головы, слушали его упреки. Прервавшись самостоятельно, большими глотками хан отпил красного вина из походной чаши, прищурив глаз, переключился на шамана.
– Уже который день я топчусь под стенами этого города. Я устал смотреть, как неумело и неслаженно воины кошей, словно собаки, пытаются вырвать друг у друга победу. И это происходит тогда, когда надо действовать сообща, а не тянуть кошму каждый на себя. Кама, я потерял надежду на то, что ты и твоя братия сделаете что-либо путное в этом набеге. Вы смогли разрушить огорожу только мелких селений и городков. Так воины это сделают и без вас!
– Хочу напомнить, великий хан, что после пожара за городской стеной урусы лишились большей части своих хлебных припасов, – окрысился на хана главный шаман орды, выказывавший спокойствие до той минуты, пока упреки не касались его самого. – Ждать осталось недолго. Городская беднота оголодает, поднимет бунт. Урусы ничем не отличаются от других народов. Так уже было не раз.
– Ага! Как же! Ты знаешь, что эти племена не имеют рабов, они варвары. Все поголовно носят оружие и, самое главное, умеют им владеть. Не будет никакого бунта. Ты…
В шатер ввалился десятник из родового аила Баркута. С порога со спешкой склонился, прижав к груди ладонь правой руки, пытаясь больше соблюсти ритуал, чем преклониться перед величием вождя.
– Хан, в твоем стане затеялась вооруженная потасовка. Курени что-то не поделили между собой. Уже есть убитые и раненые.
Только сейчас старейшины обратили внимание на шум за пологом шатра. Звуки сечи, звон сабель и выкрики на родном языке подняли их на ноги, заставили первыми выбежать на вечерний простор, хан с шаманом смогли последовать за ними только в последних рядах.