«Тяжко приходится казачеству, сдерживая ненасытных жителей гор. Порушены на Руси родовые связи, помогавшие выстоять в самых тяжелых условиях. А мина под все это закладывается именно сейчас!» – Монзырев вздохнул, отвлекся от грустных мыслей.
Перед выходом в поход, совсем уже поздним вечером, когда голова отказывалась работать, а тело ныло, высказывая пожелание отдохнуть от трудов праведных, в погосте объявилась ведунья. Прошла в трапезную в сопровождении Ленки, где Галка с подругами как раз кормили уставших домочадцев, глянула на женщин насмешливым оком:
– Кыш отсюда, девки, – слегка шевельнув ладонью, заставила тех неохотно подвинуться в сторону двери.
Одобрительно хмыкнувший Горбыль, сидящий за столом с набитым яствами ртом, тут же нарвался на ее тяжелый взгляд.
– Да и вам, витязи, стоило бы выйти. Мне с боярином потолковать с глазу на глаз потребно.
Оставшись вдвоем, ведунья присела рядом.
– Готов к походу?
– Умаялся, сил нет. Может, чего и не учел, может, и забыл чего, но сейчас уже все это побоку. Завтра выступаем.
– Я чего к тебе пришла? Расстаемся, Николаич. Путь твой нелегок, может так статься, что уж и не свидимся никогда. Знаю, что ждут тебя впереди лихие годины, а узелки на нити судьбы я повязать, прости, не в силах. Как оно будет, так и случится.
– Ты к чему это такой разговор затеяла?
– Чую, выйдешь поутру из ворот погоста, ступишь на путь, и не всегда он тебе будет казаться правым. Запомни лишь три наставления мои, коль случится тебе пойти ошую.
– Хм-м!
– Помни! Вступая на Шуйный путь, будь готов потерять все. Следуя по нему – не оглядывайся назад. И последнее, достигнув Цели – откажись от нее, смеясь.
– К чему ты все это?
Бабка Павлина поднялась с лавки, своей старческой ладонью накрыла ладонь Толика. Показалось, взглядом в глаза проникла в самую душу.
– Придет час, если суждено, поймешь. Ты только помни!
Направившись к выходу, у самой двери оглянулась на озабоченного непонятными речами боярина, молвила:
– Привела я Олегов десяток в городок.
– А почему он не пришел с тобой?
– Нечего ему здесь делать, у него свой путь. Перуновы хорты сами по себе, они с тобой лишь до перекрестка дойдут. Прощай, боярин.
К стоящему в задумчивости на обочине, пропускающему мимо себя дружину Монзыреву, пристально вглядывавшемуся в лица людей, идущих воевать, подъехал на лошади Олег. Придержал лошадь, заставив ее встать стремя в стремя с конем боярина. Его десяток, люди, выбранные ведуньей из боярской дружины, проследовал мимо, бросая отрешенные взгляды на Монзырева.
– Пора нам, Анатолий Николаевич, пришло время расстаться.