– Не рано ли уходишь, Олежка? – спросил боярин. – От этой развилки до Курска километров шестьдесят будет.
– В самый раз. У нас теперь своя дорога, нам ее одним пройти придется.
– Береги себя и людей береги. Удачи тебе, сынок.
– Спасибо. Свидимся еще.
Монзырев не знал, да, в общем-то, и узнавать не было времени, чем Олег с людьми целую неделю занимались, будучи в гостях у бабки. Когда вернулись, отметил, изменились не только внутренне, но даже внешне. Один взгляд чего стоил. Поймаешь его на себе, и будто не человек, волк смотрит на тебя. А движения? Плавные, расчетливые, движения хищного зверя, готового в любой момент ответить на опасность действием. Ох, бабка, что же ты сотворила? А может быть, так и надо, ведь держава в опасности, люди, ее населяющие? Может, для того, чтобы победить, потребовалось создать бойцов именно такого склада?
Монзырев даже не предполагал, что эти люди, собранные по семьям смердов и людин, практически последние, кто остался от первого выпуска горбылевского курса диверсантов, за десять лет превращенные жизнью из мальчишек в бойцов-профессионалов, колдовским обрядом проведенные Павлиной Брячиславовной по тонкой грани Перунова моста, не смогут больше жить прежней жизнью. Став белыми хортами Перуна, нельзя жить вместе с людьми, можно жить только рядом, каждому замкнувшись в своем собственном мирке. Лишь в минуту погибели Руси, земли, которая в магическом плане издревле прозывались Ристалищем Богов, посвященные Перуну могли сбиться в стаю. Ведунья пошла на такую жесткую меру, лишь осознав, с кем ей пришлось повстречаться в ту ночь, когда Монзырев приезжал за советом. Пройдет не одна сотня лет, и из брошенного в народ такого семени родятся на окраинах земли русской казаки-характерники.
Олег тронул поводья и, больше не оборачиваясь назад, направил лошадь на рысях догонять своих людей.
Оставив позади голову колонны, десяток воев галопом унесся по вытоптанному, извивающемуся загибами между лесным буреломом по обочинам, шляху. Источавший на солнце влагу лес заставил вспотеть и людей, и лошадей. Кавалькада проскочила мимо покинутой жителями деревни на восемь изб, с невысокими тынами, возделанными полями и огородами, мимо постоялого двора с настежь открытыми воротами. По прикидкам Олега, от дружины оторвались верст на десять. Верхами въехали в широкие ворота, ведром из колодца натаскали воды, вылив в деревянные корыта поилки скота, напоили лошадей. Сами испили прохладной, сводящей зубы, воды. Размяли ноги, пройдясь по широкому двору, брошенному в спешке людьми на произвол судьбы. Молча, поднялись в седла.