– Много их там?
– О-ой много. Я столько войска, почитай, и не видела отродясь.
– У-у-у! Не успел. Не успел предупредить родовичей! Теперь только за подмогой бежать. Могут не выстоять сами. Как тебя кличут, русалка?
– Руся.
– Помоги через реку перебраться и на берег выбраться.
– Тут в полверсте, на том берегу айна зверьем протоптана есть. Входи в воду, берись за плечи. Да не нажимай так сильно, больно же. Поплыли, – стараясь не делать резких движений хвостом, русалка, тем не менее, плыла довольно быстро. – Куда руку сунул, не балуй!
Переправившись через реку и на прощание махнув Русе рукой, Ставр по извилистой, еле заметной тропе поднялся наверх, цепляясь за поросшие кустарником кучугуры. В раздумье постоял на дороге, прикидывая в уме, что делать. Побежал против течения реки. К обеду, совсем вымотавшись, свернул в лес, а вскоре добрался до околицы небольшой деревушки. Лай собак оповестил, что его заметили. Первыми встретили пришлого быстроногие мальчишки.
– Осьмун в деревне? – спросил у самого бойкого мальца.
– Ага.
– Добро, веди.
С приходом Ставра в деревню жизнь в ней завертелась, закрутилась. Старейшина Осьмун, тертый калач, узнав обо всех недобрых новостях, тут же, пока Ставр обедал, собрал родовичей, оповестил о набеге. Заставил брать добро и скотину, уходить в лес, прятаться в схроны. Сын старейшины, Зловид, уже подвел к избе заседланную лошадь с котомкой съестного припаса.
– Торопись, Ставр. Хай боги не оставят тебя в пути. Встретишь кого, кажи про набег, может, успеют оповестить соседей. Ну, а боярину Гордею кланяйся от нас, скажи, как придет с воинством, мы из лесу повыходим, подмогнем.
– Добро, старый, передам. Нно-о!
Ставру предстояло одолеть не менее пятидесяти верст.
Олеся разбудил громкий стук в дверь. Свесив ноги с лавки, увидел, что Мстислав тоже проснулся, вскочив со своего места, потянулся за мечом. Спали они в небольшой комнатушке, издавна отведенной для проживания начальнику заставы.
– Заходи, – подал голос Мстислав, уже опоясавшийся и только после этого всовывавший ноги в высокие поршни.
Переступивший порог Мстиславов десятник Шестак, крепкий дядька, давно пришедший с семьей в Гордеев городок из Чернигова, по распоряжению боярина, отца Мстислава, не здороваясь, сразу выпалил мрачным голосом:
– Поднимайтесь, сотники. Со стен видать, как к броду великое воинство подходит, и все на конях. Застава по тревоге поднята, вои оружны, расходятся по местам.
– Чего ж ты, пенек старый, нас-то последними поднял?
– Поднял, как положено, выйдите как раз вовремя, а ворог от вас никуда не сбежит.