– У нас тоже есть волны в Техасе, но песок не такой мягкий. Я ходила гулять с друзьями, пока была в школе. Я так люблю океан! – сказала Элли.
– Значит, в этом мы похожи. Еще мальчишкой я любил ходить по берегу и смотреть, что принесло море. У меня была коллекция найденных сокровищ – среди них была даже морская звезда! Мама в конце концов отчаялась меня перевоспитать – по ее мнению, все, что я приносил домой, было мусором. Но для меня все эти находки имели огромное значение!
– Эта коллекция сохранилась?
– Нет. После смерти матери я продал дом и вынужден был расстаться с сокровищами.
– Жаль. Я бы с радостью взглянула.
Сет никогда не рассказывал никому о своем увлечении собирательством даров моря, считая это позабытой детской забавой. Внезапно он подивился самому себе, поняв, что ни на минуту не усомнился, решив рассказать Элли. По-видимо му, в глубине души он знал, что девушка его поймет.
– А что ты любила делать в детстве?
– Меня увлекал антиквариат. На ранчо можно было найти много предметов, оставшихся как от индейцев, так и с эпохи Гражданской войны. Однажды мне попались очки и маленькая солдатская фляга. У меня в коллекции были глиняные горшки, наконечники от стрел, кое-какие украшения. Все эти вещи до сих пор у меня – но мне куда больше нравилось искать вещи, нежели ими обладать.
Сет понимающе улыбнулся.
– Это точно.
Элли остановилась и наклонилась, что-то подняла с песка.
– Что ты нашла?
– Просто осколок ракушки. Послушай, наверное, жутко интересно было бы пройтись здесь днем.
– Да, особенно здорово утром, когда отлив. Можно найти ракушки и много чего еще. Нам нужно выделить время, чтобы походить по пляжу, до отлета. Здесь частный пляж, так что людей почти нет.
Элли умолкла – и какое-то время не говорила ничего. Сет был вынужден спросить:
– В чем дело, Элли?
– Ни в чем. Просто мне понравился этот мини-отпуск. Я не думала ни о лошадях, ни о воре, ни вообще о том, что происходит на ранчо. Я тебе очень благодарна за то, что увез меня ненадолго от забот.
– Не за что. Нужно будет это повторить.
– Ты же знаешь, что этого не будет. У тебя своя жизнь, у меня своя. Даже если ты и не прочь взвалить на себя дополнительные заботы, у меня тоже есть обязанности. К тому моменту, как тебе понадобится вернуться в Калифорнию, наше совместное времяпрепровождение, возможно, закончится.
– Вовсе не обязательно, – возразил Сет, останавливаясь.
– Обязательно.
– Но почему? Скажи мне! – воскликнул он, негодуя, но, не дожидаясь ответа, подошел к Элли, обнял ее и склонил голову, ища ее губы.
Руками он ощущал тепло ее тела, нежность кожи; аромат ее духов сладкой ноткой вплетался в резкий солоноватый дух океана. Элли застонала, и Сет притянул ее к себе, чтобы показать, как его тело реагирует на нее. Она провела руками по его плечам, затылку, взъерошив его короткие волосы. Ее ответ взбудоражил Сета – он понимал, что готов овладеть девушкой прямо здесь, на пляже. Слегка отстранившись, он приподнял ее лицо в ладонях, прижимаясь губами к ее щекам.