Флора вздохнула и оглядела комнату: мебель по последней моде, ковры на полу, рояль – большая радость для нее; теплое пламя в камине, красивые цветы, разбросанные на малиновом поле обоев на стене, дорогие безделушки, роскошные малиновые шторы с ламбрекеном на всех окнах. С чего она взяла, что ей хуже, чем брату и сестрам?
Возможно, Лахлан не самый внимательный муж, но он трудолюбив, к тому же способен выслушать ее и оценить предложение. Даже похвалить, что невероятно для женщины, постоянно критикуемой отцом и братом. Ее отец был уверен, что в голове женщины не может возникнуть никакой полезной идеи. Если повезет, ей удастся найти покровителя для виски «Карнмор» и вложить свою лепту в построение империи мужа. Она сможет найти утешение в этом, раз ее брак, по всей видимости, не обещает быть счастливым.
Они прибыли в Партик, что находился недалеко от Глазго. Лахлан открыл тяжелые кованые ворота, Флора взяла его за руку, и они вместе прошли к дому, построенному в современном стиле и отделанному песчаником. Эркерные окна по обе стороны от главного входа, дым, поднимающийся из труб на крыше. Они приехали на час раньше официального начала званого вечера, как и просила в письме тетя Тесса:
«Я мечтаю посидеть в тишине и узнать немного мою дорогую племянницу, боюсь, это способно заставить меня пренебречь обязанностями хозяйки и забыть о гостях. Прошу, приезжай непременно».
Лахлан, несмотря на занятость, сразу согласился. Они выехали рано утром, проделали долгий путь по реке Клайд на пароходе «Пионер», затем взяли экипаж до гостиницы «Тонтин» на улице Тронгейт в Глазго. Их сопровождала только Мюриэль. Лахлан решил, что обойдется без камердинера.
Узнав, что он зарезервировал для них два номера, Флора была разочарована, но не удивлена. Надежды проводить все ночи с мужем почти растаяли, видимо, им судьба стать скорее друзьями, чем любовниками.
Понять чувства Лахлана по выражению лица не удавалось, он выглядел задумчивым и сосредоточенным. Лишь однажды, когда он, видимо, забылся, Флора увидела, как он взволнован. Но по какому поводу? Связано это с его бизнесом или чем-то иным?
– Вы нервничаете? – спросил Лахлан, пожав руку жены. – Тетя не пригласила бы вас, если бы не испытывала искреннего желания познакомиться. Впрочем…
Флора остановилась и посмотрела на мужа. Он поймал ее взгляд и улыбнулся.
– Не забывайте, у вас есть я, если вдруг потребуется помощь и защита. К тому же вы всегда можете убежать.
Флора рассмеялась и шутливо ударила его по плечу.
– Я понимаю, что сама во всем виновата, но обещаю, я не стану убегать, хотя очень расстроюсь, если не понравлюсь тетушке.