– Так и есть, – буркнул бородач.
– Начинать? – вновь спросил неприметный.
– Да подожди, – сказал лакей. – Мы не договорили. Ну, ещё разок чирикнешь? Не бойся, калечить тебя не будут. Так, бока намнут, чтобы ума добавить.
– Ума? – спросил Лютик. – Это о чём ты?
– Да о том, что пора бы тебе образумиться, – лицо лакея скривилось, словно он лимон попробовал. – Перестать шалопайничать, прекратить досаждать серьёзным людям.
– И тогда серьёзные люди более не будут нанимать мразь для того, чтобы она меня избила, поскольку боятся сделать это своими руками?
– Мразь – нехорошее слово, – сообщил бородатый. – За него придётся расплачиваться и извиняться. Будет больно.
– Доплачивать клиент не будет, – продолжал хорохориться Лютик. – А такие, как ты…
– Ошибаешься, мы можем и бесплатно. Для собственного удовольствия.
– Начнём? – неприметный замахнулся, целясь жертве в челюсть.
– Стоп, – приказал лакей. – Рано ещё. А ты, графоман убогий, рифмоплёт вшивый, слушай, что тебе говорят.
Поэт вздрогнул. Зло спросил:
– Решил поиграть в доброго папочку, стало быть?
– И не собирался. Только вот сейчас надумал сообщить всё, давно просившееся на язык. И выскажу, ибо такие, как ты, не могут не вызывать отвращения. Трутень ты, живёшь за счёт других. Тунеядствуешь, когда другим приходится зарабатывать на жизнь в поте лица. Но учти, если не одумаешься, сдохнешь под забором, и никто не подаст тебе корочки хлеба. Старый, жалкий, ничтожный, никому не нужный.
– А ты, значит, собираешься встретить старость в тепле и довольствии? Рассчитываешь на благодарность тех, кому служишь? Ну и кретин! Выкинут они тебя в грязь и холод, как только у тебя кончатся силы им прислуживать. Сомневаешься?
– О! Так у вас самый настоящий идеологический спор! – В голосе бородатого слышалось неподдельное уважение.
– Не твоё дело! – крикнул ему поэт.
– Заткни фонтан! – рявкнул лакей.
– В случае если клиент передумает, аванс не возвращается, – предупредил беззубый.
– Не волнуйся, – сказал ему Лютик. – У таких, как он, если деньги заплачены, отрабатывать придётся. Он за лишнюю монету удавится.
– Ах ты!.. – взвыл лакей.
Поэт подумал, что вот сейчас-то его точно начнут бить. Ему захотелось закрыть глаза, но он не успел. Увидел, как со стороны базара из-за поворота вышел Райдо.
Для того чтобы оценить ситуацию, подмастерью хватило одного взгляда.
– Развлекаетесь? – спросил он, приближаясь. – Не в том месте, позвольте заметить.
– Это почему? – спросил бородатый.
Он шагнул навстречу Райдо. Мгновением позже рядом с ним оказался неприметный. Теперь Лютика держал лишь беззубый.