– Даже если и проскочите через нас, то на другом конце ущелья стоят рыцари дракона. Они шутить не любят. У них с хитрецами разговор короткий.
– Пойдём, – сказал Райдо, крепко взял поэта за руку и потащил прочь.
Тот попытался было упираться, но подмастерье на ругань и попытки остановиться внимания не обращал, а шёл себе и шёл. Свободу поэт получил, лишь когда они оказались от стражников шагах в ста. Отпустив его, Райдо спросил:
– Ну, успокоился?
– Баллада, – со страстью сказал Лютик. – Не отпускает она меня, но и не пишется. Муки творчества это называется, понимаешь? И чудится мне, что всё закончится тогда, когда я увижу живого дракона.
– А раньше ты их не видел?
– Это не считается. Мне нужен местный.
– Учти, если попадёшь в руки рыцарей дракона, они не пожалеют. Им плевать на то, что ты известный менестрель. И ты рассказывал, тебя ещё мэр предупреждал…
– Мне плевать.
– Эко тебя, братец, прихватило. Стало быть, надо искать какой-то выход.
– Выход…
Лютик посмотрел на вход в ущелье, от которого его увел подмастерье. Он был настолько узкий, что, поставив стоймя по его краям два камня и врезав в них петли, удалось подвесить массивные ворота. Проход за ними шёл через гору и наверняка заканчивался у пещеры дракона. Если бы только ворота не были закрыты и не охранялись.
– Надо идти в обход, – подсказал Райдо, – по горам. Тяжело, и курточку модную можно изорвать, но зато – напишешь балладу. Сам понимаешь, искусство требует жертв.
Окинув взглядом вершины, которые им предстояло преодолеть, Лютик помрачнел.
– А тебе зачем это нужно? – поинтересовался он.
– Дело есть у меня. Я уже сказал.
– Какое? Не тяни кота за хвост. Я не настолько глуп, чтобы отправиться в опасный путь с человеком, о намереньях которого не имею ни малейшего понятия.
Поправив висевший за спиной арбалет, подмастерье неохотно объяснил:
– Не удалось мне пристроиться на работу. Нет свободных мест. А заработать надо позарез.
– При чем тут желание увидеть дракона?
– Мне нужен рудник. Раньше город кормился с рубинового рудника, а тот иссяк. Дракон в нём и поселился. Понравилось ему там. Я раскопал в архиве кое-какие сведенья. Получается, рубины действительно кончились, но там было ещё кое-что ценное. Если мне удастся взять из рудника пробы и мои догадки окажутся верны, то эти сведенья можно неплохо продать. Уж я сумею договориться.
– А что там может быть?
Прежде чем ответить, Райдо вновь огляделся. А потом сообщил:
– Мифрил.
– Дорого стоит, – с видом знатока сказал Лютик.
– Очень дорого. Ради такого можно рискнуть. И лучше отправиться в это предприятие вдвоём. Как, пойдёшь?