Мальчишка пожал плечами.
– Не прибавишь ли к обещанной монете какую-нибудь еду? На сытый желудок я всю подноготную выложу как есть. До донышка.
Вздохнув, поэт заявил:
– Парень, а ты ведь большой плут.
– Выживаю всего лишь, – ответил мальчишка. – Мамка умерла, папку убили. Кусок хлеба дать некому. Приходится крутиться.
Глаза у него были такие же голубые, как и у Лютика. И очень честные. В них прямо-таки читалось, что если ребёнка не накормить, тот к вечеру умрёт от голода.
– …и тогда в поле пред городскими стенами вышли все живущие в городе. Во главе… них… выступал мэр города и старшины. В самой лучшей одежде, между прочим, с цеховыми дудками, барабанами, знамёнами. Ну, то есть не мэр их нёс. Для того есть специальные люди. А дракон, между прочим, прилетевший заключить перемирие, их уже ждал, лежал в дальнем конце луга, огнём попыхивал. И вот старейшины, а также мэр…
Лютик зевнул.
– Неинтересно? – спросил мальчик.
Как оказалось, его звали Хватом.
– Не очень, – ответил поэт. – Слышал я эту историю раз шесть. Есть отличия в мелких деталях, а по сути она всё та же. Лучше расскажи мне о городе.
– Ты заплатил, – напомнил мальчишка. – Хочешь знать, почему эта корчма называется «Хвост дракона»? А известно тебе, что на другом конце города есть ещё одна, с вывеской «Голова дракона»? Угадай, как окрестили заведение к центре города?
– «Туловище дракона»? – предположил Лютик.
– Оно тоже есть. Там их несколько, и каждое названо какой-то частью тела дракона. В этом городе всё с ним связно. Ты разве не заметил?
– Понятно. А сам-то ты дракона видел?
– Зачем мне это? – удивился мальчишка. – Да и не хочу я в золу превращаться.
– У города с драконом заключён мирный договор, – напомнил Лютик, – целых две сотни лет.
– Первым он никогда не нападает, – сообщил Хват, – но на глупцов, вздумавших его беспокоить, соглашение не действует. Они отправляются прямиком к его пещере и там поединничают с ним. Для всех прочих дорога закрыта.
– Часто появляются желающие сразиться?
– Конечно.
– Дорогу кто-то охраняет?
– Ну да, – подтвердил мальчишка. – Стража города, и есть ещё рыцари дракона. Они берегут его покой. Чужой обмануть их не сумеет. Другое дело – местные, которым известны все тропинки. Только они к пещере не ходят. Вдруг это дракону не понравится? Кормилец он наш.
– И твой?
– А как же? – озорно улыбнулся Хват. – Кто бы меня угостил, дал обещанный грошик, не будь его?
Лютик хмыкнул.
– Дам, но сначала ответь…
– Пошто мальца мучаешь? – спросил Райдо, подсаживаясь за стол.
В руке у него была кружка пива.
– Мальца? – буркнул Лютик. – Жрёт он, между прочим, как слон. Есть за морем такой зверь, размером с гору.