– Я не хочу драться с тобой, старик.
– И это отличный выбор, – сказал Магистр. – Ну, по крайней мере, мудрый.
– Значит, ты не передашь мне ни Венца, ни контроля над своей армией?
– Ты прямо на лету схватываешь, девочка.
– Но почему? Почему ты готов помочь этому землянину и отказываешься помочь мне?
– Потому что его цель мне понятна, и я могу ей сочувствовать, – сказал Магистр. – Твоя цель мне тоже понятна, но она не вызывает отклика в моей душе.
– И какова же моя цель?
– О, ты истинная дочь своего народа, – сказал Магистр. – Все это время вы стояли над схваткой в красивой позе стороннего наблюдателя, делая вид, что происходящее вас никак не касается. Рисовали свои картинки, писали свои симфонии, играли в свои игрушки, возомнив себя истинными творцами. А теперь, когда война пришла и разрушила ваш дом, ты намерена вступить в игру и навести здесь свои порядки. Это вполне понятное желание, но я не хочу, чтобы в местном пантеоне появилась новая богиня войны.
– Ты так говоришь, как будто мы принадлежим к разным народам, – сказала Селена.
– А разве не так? Наши пути разошлись слишком давно, и теперь ты сама по себе, девочка.
– Не называй меня так.
– Ты же называешь меня стариком, и я особо не возражаю, – сказал Магистр.
– Почему ты сам не стал здесь богом? Ведь ты мог?
– Я мог, – согласился Магистр. – Я знаю игровые механики, я обладал инструментами, чтобы переписать их под себя, в конце концов, я мог бы достичь этого статуса только игровыми методами. Я мог, и я до сих пор могу. Но я не хочу.
– Почему?
– Потому что это не мой путь, – сказал Магистр.
– А какой твой путь? Зачем ты вообще поселился в этом заповеднике непуганных неписей?
– Я живу здесь, – сказал Магистр. – Рядом со своими созданиями, рядом со своими потомками и рядом с теми, ради кого мы все это когда-то устроили. На тех же правах и в тех же условиях. Мне кажется, это справедливо. Ну, может быть, и не совсем справедливо, но честно.
– Порою Система хочет от тебя избавиться.
– Ну, это нормально, – сказал Магистр. – Я заставил ее забыть о том, кто я, и иногда кто-то из Вычислителей обнаруживает, что я немного не вписываюсь в рамки. Он принимает меня за вирус и стремиться меня нейтрализовать, но пока Вычислители действуют в рамках игровых методов, я не вижу в этом ничего плохого. Даже напротив, это бодрит. Это напоминает мне, что я до сих пор существую. Наполняет жизнь новыми красками.
– Ты долгое время призывал нас переселиться в игровые миры, заявляя, что только тут настоящая жизнь, – сказала она. – А теперь, когда я это сделала, ты отказываешься мне помочь.