— Ты как?
— Щас стошнит. — Признался мэтр, опускаясь на пятки. — Стар я уже…
— Она была одна? Тварь эта?
— Если б была стая, я бы заметил.
— Тогда — ложись и спи. — Девушка помогла ему подняться и проводила до своей лежанки. — Сейчас же. Мы посторожим.
— Я… да, пожалуй. — Заплетающимся языком пробормотал маг. — Надо. Но если вдруг почувствуешь… себя…
— Сразу разбужу тебя. — Пообещала эльфийка, укладывая его на одеяла. Без всякого предупреждения, девушка наклонилась и коснулась губами его лба. — Спи крепко.
И хотя Карлон абсолютно точно знал, что в капитане «Светлых голов» нет ни искры магических талантов, её поцелуй, похоже, всё-таки обладал какими-то волшебными свойствами. Во время войны после таких поединков мэтра неделями мучили кошмары. На этот же раз он заснул мгновенно, и спал крепко, видя во сне что-то очень приятное — хотя на утро так и не смог вспомнить, что именно…
Ночное происшествие никак не повлияло на планы отряда. Эльфийка разбудила Карлона затемно, на удивление милосердным способом — капитан водила перед его носом плошкой горячей похлёбки, пока маг не проснулся от запаха. Позавтракали и собрались путники быстро, чтобы выдвинуться на заре и не потерять ни часа дневного времени. Тем не менее, как только начало светать, мэтр первым делом сходил проведать труп их незваного гостя. Судя по всему, когда-то давно это была обычная домашняя свинья. Или кто-то из предков твари был свиньёй. У свиней, разумеется, не бывает костяного жала на хвосте и мелкой чёрной чешуи вместо шкуры, но в целом происхождение существа ещё угадывалось. Карлон от души плюнул на обезглавленные останки, прежде чем вернуться лагерь. Девушки уже были в сёдлах и о чём-то вполголоса беседовали, ожидая его. Заняв своё место в строю, маг проворчал:
— Если такие «поросята» шляются за один переход от границы, кому-то в герцогском дворце пора указать на виселицу. Куда смотрят патрули?
— Думаю, она недавно забрела сюда в поисках добычи. — Пожала плечами Вэлрия. — Может, согнал с насиженным мест кто покрупнее. Я бы поискала следы — откуда зверь пришёл, был ли один… думаю, вернусь сюда после, если военная канцелярия даст заказ на расследование.
— Доказательства у нас есть. — Сержант Даллан наклонилась и похлопала ладонью по плотно застёгнутой кожаной сумке, куда спрятала голову существа. — Но скоро начнут вонять.
— Тогда не медлим. Вперёд! — Эльфийка театрально воздела руку и ударила лошадь каблуками — шпор она не носила.
Солнце поднималось в зенит, а отряд цепочкой пересекал выжженную магией пустошь. Относительно безопасные «преддверья» нейтральной полосы закончились, группа углублялась в самое сердце недружелюбных всему живому земель. Вела роту Вэлрия, непривычно собранная и молчаливая. Эльфийка внимательно смотрела по сторонам и вслушивалась — это было заметно по тому, как поднимались и опускались острые кончики её длинных ушей. Взведённый пехотный арбалет девушка постоянно держала на коленях. Вторым двигался маг. Следя за капитаном из-под полуопущенных век, мэтр больше прислушивался к внутренним ощущениям. Прошляпить материальную угрозу он не опасался, целиком полагаясь на спутниц. Замыкала куцую колонну Даллан. Сержант отцепила от седла рогатину и положила её поперёк луки.