Когда Сармат вывалился на улицу, вокруг уже кипел бой. Из кузова посыпались его бойцы, громыхая амуницией, и тут же разбежались в стороны, чтобы на открытом пространстве не угодить под раздачу. Мимо вжикнула пуля, пробив стекло в двери в сантиметре от Сармата. Он тут же рванул в сторону, завернул за машину и столкнулся с Весельчаком, который стрелял по кирпичному заводскому зданию, где, судя по всему, укрылись часовщики. Они отвечали ему взаимностью.
– Ну, наконец-то потеха! – довольно осклабился в улыбке Весельчак.
Последние годы выдались сытыми и спокойными. Разовые стычки то с артельщиками, то с часовщиками в расчет не брались. И все уже успели отвыкнуть от того, чем пахнет война. А она пахла сырой землей, железом, потом, дерьмом и кровью. И еще она отчаянно воняла страхом, причем запах этот шел и с той, и с другой стороны. От него нигде нельзя было укрыться. Люди боялись, но, несмотря на страх, сражались с упорством слепых баранов. Но были и те, кто, поддававшись страху, бежали.
Первый свой бой Сармат принял почти десять лет назад. Ему тогда было без малого тридцать лет. Он приехал в деревню к маме с намерением уговорить ее перебраться в Углич. Потому что после Катастрофы жить в деревне, в особенности если она не охранялась вооруженными отрядами или бойцами местной самообороны, становилось опасно. А откуда в маленькой деревеньке Чайково, где и до Катастрофы было четыре двора, где жили в основном старики да с десяток дачников летом, как правило из москвичей, взяться отряду самообороны. Один дед с охотничьим ружьем, из которого в последний раз стреляли в эпоху коммунистического застоя, деревню не спасет. Полтора года, несмотря на это, матушка Сарматова в деревне все же прожила. Спасало, что деревня была в сфере влияния масловцев, где тогда начал службу Сарматов, и патрули время от времени заглядывали в Чайково.
Он пытался уговорить матушку, она отказывалась, говорила, что к земле привыкла, да и тут ей спокойно и безопасно – кто же ее тронет, когда ее сын в серьезные люди выбился? Мама всю жизнь проработала на сыродельном заводе и мечтала на пенсии уехать в деревню. А на следующее утро после приезда Сармата пришли мародеры, вернее, Сармат тогда подумал, что они мародеры. Люди в белых костюмах, которые убивали все, что шевелится, а потом поджигали дома. Это потом Сармат уже узнал, что встретился с разъездом Белого роя. Тогда ему это было невдомек, он что-то слышал об этой банде, но как-то мельком, потом ему рассказали о «подвигах» этих нелюдей в подробностях, и Сармат понял, что ему сильно повезло, что Белый рой не стал с ним возиться.