Из дальней комнаты на шум вышел Лихачев. Археолог постарался спрятать лицо, чтобы Лихо его сразу не признал. Встречались они всего один раз, но и этого могло оказаться достаточно для провала операции по спасению заложников.
Лихо скользнул недовольным взглядом по Столбову и приказал:
– Вышвырните это отсюда!
Шмель тут же ухватил Столбова за левое плечо и попытался насильно развернуть в сторону выхода.
Настала пора действовать. Время вокруг словно бы замедлилось. Археолог раньше о таком только в книжках читал, но до этого дня ни разу не испытывал, думал, что это все расхожие штампы да бред разыгравшейся фантазии писателей и сценаристов, но сейчас, когда на кону стояла жизнь Веры, юсовских, да и его собственная, время и правда стало течь по-другому.
Он действовал четко, не раздумывая. Движение еще начал деревенский пьянчуга: кислое выражение лица, почти плачущее, попытка стряхнуть захват бандита, для этого Археолог перехватил его руку, – но дальше пьянчужка вдруг превратился в опытного бойца. Шмель неожиданно для себя перестал контролировать свое тело. Чья-то воля развернула его, сдернула автомат с плеча и прикрылась им как щитом. Короткая очередь – Бугай ударился лбом об стол, из расколотого пулями черепа забила кровь. Новая трель – и Кастета сбросило со скамьи под окно. Он потерял контроль над оружием, автомат отлетел в сторону, но при этом Кастет остался жив. Броник спас его. Третья цель – Филимон, автоматная очередь пробила ему грудь и на излете понаделала дырок в голове.
Шмель начал вырываться, дергался как припадочный, Археолог держал его в захвате, как в клещах, но тратил силы и время, чтобы сломить сопротивление. Тем временем Лихо пришел в себя после шока и вскинул автомат. Он бил короткими очередями, и Столбов прикрылся Шмелем. Пули ударили в Шмеля, часть застряла в пластинах жилета, но другая задела часовщика, и Столбов почувствовал, как бандит обмяк в его захвате и тянет к полу. Археолог пытался его удержать. Он повернул ствол автомата в сторону Лихо, но как же медленно все происходило. Шмель становился таким тяжелым, словно в его тело залили свинец. Археолог уронил его и вместе с этим потерял автомат, который ремнем зацепился за одежду Шмеля. Лихо тут же оживился. В его глазах промелькнуло торжество. Он дал еще одну очередь. Археолог попытался уйти с линии огня, одновременно с этим он метнул ножи, что были спрятаны в рукавах. Но пули его все-таки зацепили. Одна попала в грудь и сбила дыхание, вторая – в правую руку, превратив ее в неподвижную плеть, а третья оцарапала шею, остальные ушли в стены. Но и ножи Столбова отыскали свою цель. Первый прилетел в правое плечо Лиха, и тот выронил автомат из рук. Второй нож ударил ему в грудь, а потом отскочил от бронежилета.