В горле у Никодима разом пересохло. Задачу Шаман поставил невыполнимую. Ведь человеку надо не только войти на территорию артельщиков, но и после выполнения боевого задания выйти живым. Никто не согласится на должность камикадзе без должного стимулирования. А вот как человека стимулировать смертником стать, Никодим не знал. У них ведь не маджахедская республика с курсами по ускоренной подготовке шахидов. Но отказать Шаману, тем более когда он в таком взвинченном состоянии, Никодим не мог: отлично понимал, какие могут быть в таком случае последствия.
– Хорошо, я найду исполнителя, – пообещал он.
⁂
Иван Сергеевич Костаковский, которого все в городе звали Костылем, собрал у себя в кабинете совещание верхушки масловской группировки. Пепел хоть и считался правой рукой Костыля, но на совещание идти не хотел. Последние события в городе не внушали оптимизма и грозили большой кровью, а за последние несколько лет он сильно отвык от крови, изнежился от спокойной-то жизни. Хотелось бы, чтобы и дальше все продолжалось по-старому, только вот надежды умирают последними, вслед за их носителем. А Пепел умирать не собирался, поэтому в кабинет Костыля вошел одним из первых. Здесь уже сидел Женя Прокурор, он занял место в самом дальнем углу, откинулся на стену и дремал. Костыль сидел за рабочим столом и читал какую-то толстую книгу. Пеплу не было видно, что это за книга, а спрашивать неудобно.
Костыль очень любил читать, и читал все, до чего руки дотягивались. Из дальних рейдов бригадиры привозили ему каким-то чудом сохранившиеся книги. Они находили их в заброшенных и полуразвалившихся домах, выкупали, а чаще всего отбирали силой у местного населения, которое не осмеливалось возразить грозным масловцам. У Костыля собралась солидная библиотека, которой он очень дорожил и к которой никого не подпускал.
В основном Костыль читал фантастику в любых ее проявлениях. Как-то во время небольшой пьянки в узком кругу приближенных Костыль признался, что ему интересно читать фантастику, потому что это как окно в доме: открываешь его, голову высовываешь, а там уже другой мир. И в каждом окне свой мир, своя реальность, которая людям недоступна. Пепел как-то попробовал почитать одну из таких книжек, но очень быстро заскучал. Какие там гоблины с орками, гномы с эльфами, какое-то дурацкое кольцо, с которым все носятся как с самым главным сокровищем в мире, при этом хотят спалить к ядрене фене. В общем, литературой Пепел не вдохновился, но своими сомнениями с Костылем делиться не стал. Тот мог в горячке спора и ножом пырнуть – «за родное Средиземье», так сказать.