– Почтовый голубь? Как это? Я хочу услышать приказ от принцессы.
– Это невозможно, она просила никого к ней не пускать.
– И все-таки, чтобы уехать, мне нужен прямой приказ принцессы.
– Хорошо, сэр рыцарь, – согласился Гюнтер, отходя в сторону.
Подъехав к карете, Федор спешился и осторожно постучался в окно костяшками пальцев. Девушка откинула шторку окна и, увидев его, вышла из кареты. Вопреки ожиданиям телохранителя, она не стала ругаться, а, вздохнув, торжественно произнесла:
– Сэр рыцарь Черного дракона, я, принцесса Пяти королевств Виола, освобождаю вас от данного вами слова сопровождать меня до Андрии, столицы империи.
– У вас будет другая охрана?
– Другая?
– Ваш капитан сказал…
– Да-да, раз капитан сказал, можете ему верить. Уезжайте, вы свободны от всех своих обязательств.
– Значит, я волен ехать куда захочу?
– Да.
– Какая удача! Я как раз собирался ехать в столицу, то есть нам по пути, надеюсь, вы не бросите одинокого рыцаря беззащитным на дороге и возьмете под свою охрану?
Принцесса вздохнула еще раз и, помолчав минутку, ответила:
– Вы, очевидно, не понимаете всей серьезности ситуации. Я надеялась, что, уехав из дворца, буду хоть в какой-то безопасности. Но, как видите, меня не сопровождают ни священник, ни фрейлины двора, ни благородные рыцари моего королевства. Они знают, что я и сопровождающие мой экипаж люди обречены на смерть. И вы, осмотрев выданное в дворцовых арсеналах оружие, тоже это поняли. Изменить вы ничего не можете, и это не ваша война. Уезжайте. Это приказ. Иначе прикажу застрелить вашу лошадь. Прощайте, сэр рыцарь.
Было понятно, что девушка не шутит, а топать в латах по жаре пешком – удовольствие небольшое.
– Деру, Федор, деру, – подбодрил его из сумки Лохматик. – И совесть твоя чиста, и денежки при тебе, и жизнь сохранишь.
– Прощайте, упрямая принцесса. Позвольте дать совет. Если случится нападение, сразу ложитесь на дно кареты, это спасет вас от арбалетных стрел.
И сэр Федор, отвесив самый изысканный поклон, какой успел изучить при дворе, вскочил в седло и поскакал к лесу.
– И действительно, чего мне соваться в чужие разборки? Полез благородничать, меня же и отшили. Зачем соваться туда, где ничего не смыслю? Уже напомогался один раз, хватит! Но все-таки, что творится с девушкой? За что она на меня так взъелась? С утра изображала из себя капризную дуру, и вдруг сразу такая резкая перемена… Дуры так быстро не умнеют. Вежливо, четко и ясно изложила свою просьбу и разумно обосновала ее, пообещав убить мою лошадь… Так это она специально меня злила и прогоняла, жизнь мне, идиоту, спасти пытается!