– Курите, – сказала мисс Эйбл. – Хороший пример. Я вижу мужчину, поглаживающего свою трубку, и распознаю весьма знакомое проявление фетишизма.
– Только не надо подробностей, – поспешно сказал Аллейн.
Мисс Эйбл усмехнулась с видом профессионального превосходства.
– Ну а теперь, – вновь заговорил он, – скажите, что вы думаете об этих анонимках, от которых уже все так устали? Что за тип мог сочинить их и почему?
– Вполне возможно, они указывают на желание произвести эффект, а написал их некто, чьи вполне естественные творческие импульсы приняли ложное направление. Дополнительным фактором может служить стремление показаться загадочным и всесильным. Например, если говорить о Патриции…
– О Патриции? А-а, ясно, вы о Пэнти, разумеется.
– Здесь мы не зовем детей уменьшительными именами. С нашей точки зрения, это неправильно. С нашей точки зрения, уменьшительные имена могут произвести определенное воздействие на ребенка. Особенно если они имеют уничижительный характер.
– Ясно. Итак, что там, если говорить о Патриции?
– Она выработала привычку проделывать с людьми довольно глупые фокусы. Это попытка привлечь к себе внимание. Раньше она всегда стремилась оставаться в тени, не раскрывая, что это именно ее шутки. Теперь похваляется ими. Это, конечно, хороший признак.
– То есть это свидетельствует о том, что не она затеяла всю эту игру с дедом.
– Верно.
– И не она написала и разослала анонимки.
– Ну это-то, мне казалось, – терпеливо вымолвила мисс Эйбл, – просто само собой разумеется.
– В таком случае – кто?
– Еще раз повторяю, я не могу делать поспешных выводов и не занимаюсь догадками.
– Ну а если все же, в порядке исключения, попробовать? – настаивал Аллейн.
Мисс Эйбл открыла рот, тут же его закрыла, посмотрела на него с некоторым смущением и в конце концов залилась краской. «Смотри-ка, – подумал Аллейн, – оказывается, она все-таки не превратила себя в айсберг своими аналитическими выкладками». А вслух сказал:
– Ну а теперь, объективно говоря, кто, по-вашему, из взрослых мог быть сочинителем анонимок? – Аллейн с улыбкой наклонился к ней и подумал: «Вот Трой повеселилась бы при виде этого спектакля». И поскольку мисс Эйбл все еще колебалась, повторил: – Так кто же ваш кандидат?
– Ну что за глупости, – сказала мисс Эйбл, но вид у нее сделался если не застенчивым, то по крайней мере не таким холодным, как прежде.
– Могли бы вы, допустим, предположить, – продолжал Аллейн, – что их автор жестокий шутник, любитель розыгрышей?
– Вполне.
Аллейн протянул свою длинную руку к столу и притронулся к стопке с тетрадями.