16-го июля имперские войска одержали первую тактическую победу. Флот Союза под командованием Оревинского предпринял фронтальную атаку на противника, но в итоге был окружён, и его авангард попал под перекрёстный огонь. Уорд и Эрстед быстро пришли на подмогу и прорвали угол построения противника. В результате флот Оревинского не был полностью уничтожен, но всё же потерял около тридцати процентов.
Лин Пяо не стал обвинять Оревинского в поражении.
— Это сражение позволило нам лучше понять боевые способности врага. Атака вслепую приведёт лишь к ненужным потерям, так что следует избегать прямого столкновения с противником насколько это возможно.
Молодой Нейсмит Уорд нахмурился, с непониманием уставившись на своего командира.
— Конечно, не сражаясь, мы не проиграем, но ведь и победить не сможем! Что мы станем делать, если враг прекратит борьбу и отступит?
— Это будет только к лучшему. Наша цель с самого начала заключалась не в победе, а в том, чтобы предотвратить дальнейшее продвижение противника на нашу территорию. Если они в самом деле решат отступить, мы должны радоваться этому.
При виде того, что командир совсем не уверен в победе, голубые глаза Уорда наполнились осуждением. Лин Пяо на это никак не отреагировал — возможно, из снисходительности, а возможно, у него просто была медленная реакция.
— Я хотел бы спросить у главнокомандующего, в чём разница между победителем и тем, кто стремится не проиграть?
— Посмотри в словаре. Ты не поумнеешь, если постоянно будешь спрашивать всё у других, — неторопливо ответил Лин Пяо.
Уорд не нашёлся, что сказать, и развернулся, чтобы уйти. Он намеренно громко топал и с силой хлопнул дверью в знак протеста.
Победа в первом бою подняла настроение имперцев. Главнокомандующий принц Герберт благоухал алкоголем и вёл себя очень шумно. Он восхвалял доблесть солдат, направо и налево обещал повышения по службе и раздаривал дорогие марочные вина. По правде говоря, Герберт всегда был щедр и великодушен к своим подчинённым.
— Все офицеры и солдаты очень довольны. Воистину — победа лучшее лекарство для повышения боевого духа!
— Тут есть небольшое отличие, — спокойно произнёс Ингельштадт в ответ на радостное восклицание Хазенгрёбера.
— Что за отличие?
— Солдаты радуются не победе, а тому, что у них есть противник. Они забыли ужасы войны и с нетерпением ждали этой битвы.
Хотя взгляды Ингольштадта немного отличались от взглядов Хазенгрёбера, он хорошо понимал менталитет солдат, продвигающихся на незнакомую вражескую территорию.
Как бы то ни было, к войне нельзя относиться легкомысленно из-за одной маленькой победы. Противник мог просто проверять их силы, и потому в последующие несколько дней необходимо было проявлять повышенную осторожность.