В тот день председатель комитета обороны Корнелл отправился в офис главы правительства, чтобы обсудить вопрос кадровых назначений. С тех пор, как война с Галактической Империей стала реальностью, он делал всё возможное для выполнения своих обязанностей. Однако он считал, что ему абсолютно необходимо высказать своё мнение по поводу назначения Лин Пяо и Йозефа Топпарола на должности командующего и начальника штаба флота, которому предстояло столкнуться с врагом.
По правде говоря, жители Союза с самого начала знали, что рано или поздно военный конфликт с Империей неизбежен. Вооружённые силы Союза создавались именно ради этого дня. Это называлось «создавать армию тысячу дней, чтобы однажды её использовать. При мысли о дальновидности и готовности к самопожертвованию отцов-основателей, солдаты готовы были рисковать жизнью и проливать кровь для защиты родины. Но вряд ли это можно было отнести к Лин Пяо и Йозефу Топпаролу — один был развратником, а другой эгоистом, и оба не проявляли никакой гражданской ответственности и желания сражаться за свою страну. Так что не было ничего в удивительного в том, что жёсткий и вспыльчивый Корнелл Янгблад столь решительно возражал против их назначения.
— Поскольку Председатель решил принять рекомендацию Объединённого комитета начальников штабов Союза, я мало что могу возразить. Но я никогда не думал, что два столь неприятных человека одновременно получат назначения на эти посты. Вы знаете, что за человек этот Лин Пяо?
— Я слышал, что он безответственен и сексуально озабочен… Но я не слишком верю в это.
— Называть его сексуально озабоченным, возможно, чересчур, но он действительно бабник. Количество числящихся за ним дел превышает число пальцев на ваших руках и ногах, и он даже подвергался судебному преследованию. Вы, наверное, не слышали о происшествии на коммуникационной базе планеты Мирпур-Хас?
Председатель покачал головой, но это лишь заставило его молодого собеседника поднять голос.
— На этой базе находилось четырнадцать женщин, считая офицеров, унтер-офицеров и простых военнослужащих. Лин Пяо переспал с двенадцатью из них!
— Полагаю, все они были согласны?
— Это так, но трое из них были замужем! Разумеется, так как всё происходило по взаимному согласию, действия Лин Пяо нельзя считать преступлением. Но всё же это хорошо его характеризует, и назначение подобного человека на должность командующего может вызвать обеспокоенность в обществе.
— Думаю, вы не правы, — прочистив горло, спокойно произнёс глава правительства. — Я назначил его руководить не общежитием для девочек.