Если полистать журнал Императорского Всероссийского аэроклуба «Воздухоплаватель» за 1910 год, то можно увидеть, как практически на каждом заседании (журнал печатал их стенограммы) члены клуба поднимали вопрос о собственном аэродроме и его устройстве именно на Комендантском поле. Они вели переговоры с комендантом Петропавловской крепости. Например, на экстренном заседании 26 мая (7 июня) сообщалось, что готов проект договора с комендантом о передаче аэроклубу в аренду на 30 лет 302 десятины 964 сажени земли на Комендантском поле за 10 тысяч рублей в год. Но эта сделка почему-то не состоялась.
В восьмом номере «Воздухоплавателя» за 1910 год в разделе «Хроника воздухоплавания» можно прочитать заметку о подготовке к Всероссийскому авиапразднику. «17 августа, — говорится в ней, — комитет по устройству Всероссийского праздника воздухоплавания в Петербурге заключил окончательный договор с товариществом “Крылья”, владельцем чернореченской комендантской дачи, где будут проходить состязания. По договору, вся спортивная и техническая сторона состязаний останется в ведении аэроклуба. Зато коммерческая часть целиком переходит в руки товарищества “Крылья”».
В общем, оборотистые учредители «Крыльев» смогли «подсуетиться» гораздо быстрее деятелей Императорского аэроклуба и добились права на аренду Комендантского поля, где было решено устроить аэродром. Но как же это произошло?
По легенде, решающую роль в этом сыграл как раз Сидней Рейли. Он действительно показал себя человеком, «который знает все», который может пролезть куда угодно и решить любую задачу.
Рейли узнал, что Комендантское поле арендовала некая пожилая английская (удачное совпадение!) дама по фамилии Клосс. Она вносила небольшую плату и, в свою очередь, пересдавала участки земли на поле огородникам. Тем, в общем-то, и жила.
Рейли отправился к ней. Дама увидела перед собой соотечественника с прекрасными манерами, который, рассыпавшись в комплиментах и проведя светскую беседу в типично английском духе (о погоде и др.), предложил ей выгодную сделку. И мадам Клосс быстро согласилась уступить свое право на аренду Комендантского поля товариществу «Крылья». Императорскому аэроклубу пришлось признать поражение.
Другими словами, Рейли в определенной степени можно назвать «отцом» первого аэродрома в Петербурге.
«Капризный путь аэроплана»
Открытие нового аэродрома приурочили к первому в истории страны Всероссийскому празднику воздухоплавания. Он начался 8(21) сентября и продолжался до 1(14) октября 1910 года. Газеты сообщали, что буквально весь Петербург, даже дамы в великосветских салонах говорили о пропеллерах и моторах, обсуждали дальность и высоту полетов. Реклама папирос «Ева» табачной фабрики Шапошникова гласила: «Изгибы девственного стана — капризный путь аэроплана!»