Снова смешок, от которого по телу волной побежали мурашки. Раньше она и не замечала, какой у пилота проникновенный мягкий голос.
– Это военная тайна, – заметил он.
– Извини, я не знала.
– Ничего страшного. Завтра у меня будет время… Может, приедешь на станцию, поужинаем вместе?
– А… – Она вновь растерялась. – Ты же говорил, что вы в казармах…
– Офицерам рекомендовано оставаться в казармах, нежелательно покидать орбитальную станцию. – Пилот озорно улыбнулся. – Но не запрещено пригласить на ужин собственную жену…
Два последних слова заставили ее сердце биться сильнее.
– Ты действительно так считаешь? – выпалила она.
– Что могу выйти из казармы? – По взгляду было видно, что он ее поддразнивает. – Или ты по поводу ужина?
– По поводу рекомендаций! – разозлилась она прежде всего на себя.
– Я это знаю. Так ты принимаешь мое приглашение?
Она прищурилась:
– Я подумаю.
– Хорошо. Завтра в семь. Ресторан «Танго над звездами».
– Я не сказала «да», – заметила девушка.
– И не сказала «нет», – усмехнулся пилот.
Анна-Бель прикусила губу, понимая, что он прав и она все равно приедет. Джерри бросил на нее понимающий взгляд.
– Я скучаю, – тихо сказал он. – Приезжай обязательно.
– Я тоже скучаю. – Она старательно заморгала, не хватало еще, чтобы он видел ее глупые слезы.
Отключив связь, Анна-Бель буквально вбежала в ванную, включила холодную воду, тщательно умылась и посмотрела на себя в зеркало, пытаясь понять, что с ней творится. Оттуда на нее смотрела незнакомка с ярко сияющими глазами. Девушка внимательно изучала свое отражение, гадая, такой ли ее увидел Джерри, и вдруг рассмеялась. Она была влюблена.
Следующий день был началом учебного года. Анна-Бель в строгом темно-синем костюме с белым кантом в некотором волнении подходила к дверям. На еще вчера пустых ступенях теперь стояли студенты, радостно приветствуя друг друга и знакомых преподавателей. Она быстро поднялась на кафедру, поздоровалась с несколькими коллегами, все еще настороженно рассматривавшими новенькую, выпила кофе и постаралась унять охватившую ее нервную дрожь. Не было ни единого знакомого лица.
– Волнуетесь? – улыбнулась одна из пожилых женщин, сидящих за столиком у окна и обсуждающих методы консервации овощей на зиму.
– Немного, – кивнула девушка.
– Главное, не показывайте этого студентам, – посоветовала ей вторая. – Иначе они вас просто растопчут!
– О да, – подхватила ее товарка. – Они такие…
Какие студенты, Анна-Бель так и не услышала: разговор прервал громкий стук. В дверях стоял посыльный с огромным букетом фиолетово-оранжевых тюльпанов.