– Чем же? Что опять не сможете побывать в этих «Вольных куропатках»?
– В «Птичках», сэр, но нет, я лишь разочарован, что пилотников нового образца не хватит на всех, сэр! – Синие глаза насмешливо сверкнули.
Командир хищно прищурился:
– Если вы сейчас не назовете мне причины, по которым вы должны войти в число этих счастливцев… – Он замолчал.
Джерри усмехнулся:
– Реакция, координация и ум, сэр.
– Насчет ума я бы еще подумал, – пробормотал полковник, снова вспомнив личное дело стоящего навытяжку пилота. – Садитесь и будьте добры следить за собой, вы не в борделе! Кроме Райса в состав звена войдут О’Нил, Сантьяго, Вебер и Рамм. Командует Райс. Учтите, что на учениях будут присутствовать чины из Генерального штаба. Вопросы?
– Что по поводу дроидов? Выдадут новых? – поинтересовался Джерри.
Уолкер скривился: о привязанности капитана Райса к своему штурману-дроиду ходили легенды и даже неприличные анекдоты. Дроиды всегда сопровождали пилотов в качестве штурманов-ремонтников. Некоторые ставили на роботов специальные программы, позволявшие общаться почти как с живым человеком.
– Вы, Райс, можете взять своего, если желаете.
– Спасибо. В таком случае сразу после собрания отправлю его на перепрошивку.
– Заодно и голос с хрипотцой установи, мало ли, в космосе зависнешь – хоть возбуждать будет, – ехидно посоветовал один из пилотов, сидевших на задних рядах.
Райс откинулся и взглянул на шутника. Так и есть: Гонсалес. Чувственные губы, высокие лепные скулы и слишком масленые глаза.
– Как ты на той неделе? – Джерри ухмыльнулся. – Теперь понятно, почему ты так долго там болтался и игнорировал позывные…
Гонсалес уже собирался ответить ругательством, но промолчал под тяжелым взглядом полковника.
– Все личные разговоры отставить до окончания совещания! – приказал тот. – Райс, у вас еще есть вопросы?
– Нет, сэр, думаю, ребята хотят осмотреть новую технику.
– Хорошо. Время – до обеда. После – симуляторы. Завтра утром начнем первые полеты. Держимся в тени базы, не отходим далеко и главное – лично следим за показаниями приборов. Все ясно?
– Так точно! – сказали достаточно четко, хором.
Уолкер кивнул:
– Все свободны!
Дождавшись, пока командир выйдет, пилоты повставали со своих мест.
– Везет же вам! – Кларк буквально подскочил к старшим пилотам. Голубые глаза сияли от возбуждения, пепельные вихры блестели от геля.
– Налетаешь с наше, и тебе повезет, – пробурчал Люк.
– С тобой-то, Люк, все понятно, но вот Райс… – Гонсалес тоже подошел ближе. – Говорят, его вчера пытались отстранить от полетов…
– Говорят, тебя вчера Джина выгнала из дому, – ухмыльнулся в ответ Джерри.