Минут через сорок флайбайк отклонился от трассы и начал снижаться.
– Мы на месте, – предупредил пилот, гася скорость.
Почти спланировав над невысокими горами, они приземлились на краю долины. После холода атмосферы здесь было даже жарко. Анна-Бель сняла куртку и протянула Джерри, тот моментально надел ее на себя. Наверняка замерз.
Чтобы избавиться от угрызений совести по этому поводу, девушка прошлась по краю долины. Она вся была заполнена странными растениями. Тонкие пучки тычинок на невысоких стеблях, каждая такая тычинка заканчивалась крохотным голубым шариком, усыпанным пыльцой.
– Что это за растения? И зачем ты привез меня сюда?
– Скажем так, посмотреть космический остролист, он растет только здесь.
Наверное, на лице Анны-Бель промелькнуло скептическое выражение, потому что Джерри слегка щелкнул ее по носу:
– Скоро все узнаешь. Садись. – Он постелил на землю все ту же куртку.
Девушка послушно села, машинально разгладила подол платья. Затем испытующе посмотрела на спутника:
– Скажи, а твои родители… они не возражали против того, чтобы ты стал пилотом?
– Мы не общаемся, – резко отозвался он. Это было почти правдой.
– Почему?
– Они были против. – Кажется, в его личном деле фигурировали какие-то люди, фермеры с одного из многочисленных астероидов.
– Да уж… два изгоя… – вздохнула девушка.
Он взял ее за руку, сплетая пальцы со своими:
– Эй, у тебя все получится! Они еще будут тобой гордиться!
– Вряд ли. – Она покачала головой. – Скорее будут постоянно упрекать, что упустила выгодную партию… если вообще захотят разговаривать со мной после всего этого.
Анна-Бель выглядела такой расстроенной, что Джерри захотелось обнять ее, но он сдержался, боясь разрушить хрупкое доверие, которое возникло между ними. Вместо этого он взглянул в сторону гор и улыбнулся: оба солнца уже склонились к горизонту.
– Сейчас начнется, – тихо сказал он.
– Что начнется?
– Смотри. – Он кивком указал на долину.
В тот же миг перья облаков начали окрашиваться в оранжево-розовый цвет, что на пока еще ярко-голубом небе выглядело особенно странно. Солнца вновь раздвоились, одно за другим скатываясь за невысокий хребет, и в эту минуту темная поляна точно вспыхнула миллиардами ярких точек: это сиял остролист. Он светился будто бы изнутри: от основания, на котором цветок крепился к стеблю, разгорался золотистый огонек, который отражался белым светом на концах тычинок. Лепестков не было, и каждое соцветие напоминало галактику. Хрупкие, дрожащие огоньки качались на ветру, переливаясь. Словно завороженная, Анна-Бель вскочила и замерла.