Мерида поднялась по каменной лестнице, ведущей из Большого зала в её комнату, и громко хлопнула дверью. Потом она взяла меч и выместила злость на пологе своей огромной кровати, искромсав его в клочья.
Всё ещё держа меч обеими руками, принцесса взмахнула им с силой, достойной дочери настоящих горцев, и нанесла мощный удар по столбику кровати. Затем она запрыгнула на постель, готовясь продолжить своё занятие, но, подняв голову, увидела, что в дверном проёме стоит Элинор и внимательно на неё смотрит.
Мерида замерла, уставившись на мать.
– Кандидаты? В мужья? – спросила она.
Элинор не ответила. Вместо этого она молча пересекла комнату, держа в руках шахматную доску, и села перед камином.
– Когда-то существовало одно древнее королевство, – начала она.
Мерида закатила глаза и плюхнулась на кровать.
– О мам, – произнесла девушка. При одной лишь мысли об очередной скучной лекции на неё накатила усталость.
Но Элинор осторожно поставила четыре шахматные фигуры – четыре коня, – формируя на столе квадрат. В центр она поместила короля и продолжила историю:
– Его название давно позабыто. Королевством правил мудрый и справедливый человек, которого все очень любили. Когда король постарел и не мог больше выполнять свои обязанности, он поделил своё королевство между четырьмя сыновьями, которые должны были стать опорой этой страны и поддерживать её в мире
Невольно заинтересовавшись, Мерида подвинулась к Элинор поближе и увидела, что её мать убрала короля из центра. Потом она аккуратно поставила доску на четырёх коней.
– Но старший сын захотел править страной один. Он выбрал путь одиночества и гордыни, и королевство пало в результате войны, хаоса и разрухи.
Элинор вытащила одного коня из-под шахматной доски, из-за чего та наклонилась и упала. Фигуры в беспорядке рассыпались по полу.
– Какая славная история, – вздохнула принцесса, демонстрируя равнодушие.
– Это не просто история, Мерида! – воскликнула Элинор, отчаянно пытаясь достучаться до дочери. – Легенды – это уроки прошлого. В них сокрыта истина.
Девушка повернулась к ней спиной и пробормотала:
– Ох, мама!
Королева сделала глубокий вдох и решительно заявила:
– Я бы посоветовала тебе смириться с этим. Кланы приедут, чтобы представить претендентов на твою руку.
Мерида начинала понимать, что у неё и в самом деле нет выбора.
– Это нечестно! – запротестовала она, чувствуя себя загнанной в угол.
Но терпение её матери уже подошло к концу:
– Мерида, это всего лишь брак! Это не конец света!