— Что вы говорили мистеру Сюрбонадье? Наверное, это был интересный разговор, раз вы посвятили ему все ваше внимание.
— Не помню…
— Вот как?
— Повторяю, я не помню!
— Спасибо. Фокс, пригласите сюда мисс Сьюзен Макс.
— Мы можем идти? — Голос Сейнта заставил Найджела вздрогнуть: он успел забыть о присутствии владельца «Единорога».
— Еще минуточку. Впереди долгая ночь. Откуда такое нетерпение?
— Что вы за человек? — внезапно спросил Сейнт. — Детектив-джентльмен, комедиант из Скотленд-Ярда?
— Дорогой мистер Сейнт, вы меня смущаете.
— Вот мы какие! Смущаемся? — передразнил Сейнт учтивую интонацию инспектора с презрительностью уличного бродяги. — Оксфорд, Кембридж, бахвальство через край!
— Только Оксфорд, но, увы, в наше время это уже ничего не значит, — ответил Аллейн извиняющимся тоном. — Добро пожаловать, мисс Макс! — Его тон был проникнут сердечностью. — Не передать, до чего мне неудобно вас тревожить!
Мисс Макс появилась в поле зрения Найджела.
— Не беспокойтесь, — ответила она доброжелательно. — Вы всего лишь исполняете свой долг.
— Если бы все так считали, мисс Макс, доля полицейского была бы куда счастливее.
— Я играла роль Рут в комической опере «Пираты Пензанса» на австралийских гастролях, — сообщила мисс Макс, усаживаясь в предложенное инспектором кресло.
— Неужели? Тогда вы должны помнить разговор троицы — Фредерика, Рут и Короля пиратов — о парадоксе.
— Еще бы! «Парадокс, парадокс, такой оригинальный парадокс!» — пропела, вернее, просипела мисс Макс.
— Сьюзен! — не вытерпела мисс Эмерелд. — Как вы можете?
— А что, дорогая? Чудесная ария!
— Мы тут тоже столкнулись с парадоксом, — подхватил Аллейн. — Только вы и можете его разрешить.
— А вы — полицейский, как в «Пиратах»?
— Да, можете называть меня Фредериком, а я буду звать вас Рут.
— Мы с вами поладим! — сказала старая Сьюзен Макс.
— Итак, дело в следующем. Парадокс не парадокс, но вопрос прозвучит, и я очень надеюсь на ваш исчерпывающий ответ. Можете рассказать, что происходило на сцене перед подъемом занавеса в последнем акте?
— Сьюзен, — опять подала голос Джанет Эмерелд, — вы помните?..
— Я бы вас попросил!.. — От окрика Аллейна Найджел подпрыгнул. — Я вас слушаю, мисс Макс.
— Дайте подумать… Сижу вяжу, песочу Джорджа Симпсона. «Джордж, — говорю, — вы что же, хотите, чтобы я сломала себе шею на этом коврике?» Он все поправил. Мелочь, казалось бы, но из зала смотрится ужасно. В конце сцены коврик испортил мне выход.
— Я в восторге от вашей игры!
— Я стараюсь, чтобы получалось типично.
— Это показания или разговор по душам? — вмешался Сейнт.