Три недели назад пленные гитлеровцы заявляли: «До Буга вам не дойти». Затем: «За Буг вам не перебраться». И уже совсем невероятным казалось им, что советские воины смогут не только дойти до Вислы, но и преодолеют ее.
Противник имел все основания так думать. Его оборона была прочной. Но части и соединения 1-го Белорусского фронта сокрушали оборонительные сооружения одно за другим. От Западного Буга до Вислы наш полк с боями прошел 260 километров, во взаимодействии с другими частями, при поддержке танков, артиллерии и авиации провел 18 ожесточенных боев, освободил 79 населенных пунктов, захватил большие трофеи — оружие, технику, боеприпасы.
Взламывание рубежей, за которые цеплялся враг, чередовалось со стремительным преследованием фашистских частей. В таких случаях полк, как и другие части, шел по 20–30 километров в сутки. Ездовые ничего не могли поделать с обессилевшими лошадьми, и повозки, груженные минами и цинковыми ящиками с патронами, одна за другой отставали от батальонов. На складках гимнастерок бойцов белыми пятнами проступала соль.
После трудного марш-броска, подложив под голову вещмешок, я крепко заснул. Не знаю, сколько длился сон — час или несколько минут, но когда пришел ординарец командира полка, он долго не мог меня разбудить.
Петр Викторович встретил меня насмешливым возгласом:
— Виданное ли дело: комсомолия нос повесила? — и серьезно добавил: — Комсомольцы полка с врагом зло бьются — хорошо, доволен, честь им и слава. Но как же так получилось, что сегодня, когда идти было дьявольски трудно, никто не запел?
Потом он сказал, что впереди будет много переходов, которые потребуют максимального напряжения всех физических сил бойцов.
— Так что без песен нам никак нельзя. Мы с замполитом посоветовались и решили: за «песенное довольствие» полка будете отвечать вы и комсорги батальонов. Передайте им: это — боевое задание. Подберите запевал, найдите или вспомните хорошие строевые и революционные песни, — напутствовал меня командир.
…Головным шел батальон Каширина. Комбат хорошо понимал, что бойцам нужен хотя бы часовой отдых, однако необходимо пройти еще около пяти километров. Тогда можно будет сделать привал. Но как длинны эти километры для не спавших много суток, смертельно уставших бойцов! И разве можно винить людей (их, правда, единицы), вышедших из колонны и в изнеможении свалившихся на выжженную солнцем землю? Но вот раздались звуки гармошки, а звонкий голос сержанта Башкатова всколыхнул, приподнял настроение воинов, и на их лицах появились улыбки. Несколько голосов подхватили величественный припев: