— Любовь друг к другу, — говорила Вера Николаевна, — мы пронесли сквозь разрывы снарядов и бомбежки. Такая любовь нерасторжима.
* * *
Зима отступала. Нет-нет да появится в разрывах облаков ласковое мартовское солнце. Его теплые лучи все чаще пригревали бойцов, словно вознаграждая их за мужество и доблесть, проявленные в зимнюю стужу в боях по превращению плацдарма на западном берегу Лучессы в неприступную крепость.
В один из погожих весенних дней в полк прибыли командир дивизии генерал-майор Василий Павлович Шульга и несколько офицеров его штаба. Не заходя на командный пункт, генерал отправился в сопровождении полковника Додогорского в подразделения.
Пока генерал находился в траншеях и беседовал с бойцами и командирами, в укромном местечке близ командного пункта шла подготовка к вручению орденов и медалей воинам, награжденным за героизм, мужество и отвагу. В полдень здесь собралась большая группа бойцов, сержантов и офицеров.
Прислушиваясь к разговорам товарищей, всматриваясь в их лица, я подумал о том неизъяснимом, трепетном чувстве, которое наполняет человека перед вручением ему правительственной награды, сопоставлял здешнюю обстановку с той величавой и торжественной, которая царила год назад в Свердловском зале Кремля, когда я получил из рук М. И. Калинина медаль «За отвагу». Нет здесь ни блестящего паркета, ни богатых люстр, но люди переговариваются тоже вполголоса, чисто выбриты, подтянуты, обмундирование почищено.
Начальник штаба дивизии полковник М. С. Вейцман зачитал приказ командующего войсками фронта. Один за другим к генералу подходили воины, чье мужество, стойкость и боевое мастерство решили исход борьбы за лучесский плацдарм. Они бережно принимали бесконечно дорогие знаки воинской доблести — символы признания Родиной боевых заслуг.
Меня радует не только личная награда — орден Отечественной войны II степени. Я радуюсь за своих друзей и товарищей — комсомольских работников и рядовых комсомольцев полка. Вот к генералу подходит комсорг первого батальона лейтенант Василий Ющенко. Он показал себя в боях не только энергичным вожаком молодежи, но и храбрым бойцом. Воюет Ющенко самозабвенно, с азартом. Именно поэтому сослуживцы горячо аплодировали при вручении ему ордена Отечественной войны I степени. Комсоргу третьего батальона лейтенанту Армаису Каграманову генерал вручил орден Отечественной войны II степени, а лейтенанту Анатолию Горецкому, комсоргу второго батальона, — орден Красной Звезды. Высокие правительственные награды также получили командир взвода разведки лейтенант Александр Чугунов, недавно возвратившийся из госпиталя, Михаил Чубенко, Федор Аниканов и многие другие бойцы.