– Я совершила ошибку с Дюбуа, это было предупреждение.
– Беззаконие в логове бандитов, иного и ожидать нельзя.
Селеста смутилась от столь откровенного проявления эмоций и того, что он не попытался извиниться или обратить сказанное в шутку.
– Джеймс Макферсон сказал, что ходят слухи, будто именно англичане убили твоего отца.
– Он ошибается. Папа столкнулся с фракцией французов, которые были в принципе против того, чтобы страной правил император. Видишь ли, он так страстно желал победы, так на нее надеялся, что потерял бдительность.
– А ты решила за него отомстить? Макферсон описал мне Белого голубя, это ведь ты. Агент, который был настолько милосерден, что помог ему прошлой зимой.
Селеста подняла левую руку, кольцо на безымянном пальце сверкнуло в пламени свечи.
– Мифы о войне нужны тем, кто с ней не сталкивался. Ты, как никто другой, должен это понимать.
Шейборн выслушал ее и отвернулся. Его друг Гильермо Гарсиа погиб, упав лицом в землю в дубовой роще недалеко от Иданья-а-Нова. Тем майским утром из серой предрассветной мороси появились французские драгуны, им удалось застать солдат врасплох. Им двоим особенно не повезло: они нарвались на патруль, едва вырвавшись из оцепления. Его спасло то, что, по собственному убеждению, он носил мундир, а друг был в одежде партизан, это и стало его приговором.
«Мифы о войне нужны тем, кто с ней не сталкивался».
Слова Селесты поразили его, в простой фразе была скрыта великая истина. Перед глазами всплыли воспоминания, как драгун поднял голову упавшего Гарсиа и одним движением перерезал горло. Малейшая ошибка может толкнуть его в руки французов, и с ним обойдутся так же, как с другом, и ничто ему не поможет, даже то, что он находится в сердце империи.
– Ты все еще носишь обручальное кольцо?
– Оно моя защита. А что плохого?
Лицо ее при этом оставалось серьезным, похоже, теперь она редко улыбалась.
– Я смогу тебя защитить. – Жар в теле нарастал, нога нестерпимо болела, однако он был уверен в каждом сказанном слове. Война изменила Селесту, но и его тоже.
– Мне больше не нужна опека мужчин, майор.
– Не нужна? – Он взял ее руку, ту, на которой не было кольца, перевернул и обжег дыханием, проверяя степень ее честности. – А мне кажется, ты лукавишь.
Они оба смотрели на старые, едва заметные шрамы на запястье и новую рану, которая еще не зажила.
Селеста не выдержала и вырвала руку.
– Моя работа в Париже закончена. А в другом городе рядом со мной будут другие люди.
– Твоя бабушка до сих пор зажигает по вечерам свечу в твоей комнате в Лэнгли. На случай…