Иона и Степа, оба в противогазах, спешно приводили в боевую готовность носилки. Им помогали сыновья, остервенело прижимающие мокрые тряпки ко рту и носу, поскольку детских противогазов не завезли, а надевать взрослый противогаз было бы просто глупым самообманом: через зазоры толщиной в палец проникнет без труда не только газообразное ОВ, но и литровая капсула с жидким или кристаллическим ОВ.
Инструктор и десять женщин, лично отобранных им для этой цели, составили ударную группу дегазации. В левом углу двора, против водосточной трубы, стояла бочка с хлорной известью. Проломив камнем крышку, люди из ударной группы зачерпнули пять ведер извести и побежали на улицу. Из своих резервов уполномоченная выделила еще два человека, чтобы обеспечить доставку кипящей воды.
Для обработки пораженных площадей двора применили специальную смесь из керосина, нефти и бензина, так что спустя пять минут квадратные плиты серого туфа лоснились и переливались, как брекватер в нефте-гавани. Иона Чеперуха, обнаружив не замеченный прежде участок поражения, обдал его струей из «Богатыря». Следом за ним Степа Хомицкий схватил под мышку другой огнетушитель, но, поскользнувшись почти у самых дверей форпоста на залитых керосином плитах, выронил баллон. Ударом кнопки ударника о камень пенный огнетушитель «Богатырь-1» разрядился, ослепив старуху, которая до двадцать девятого года была прислугой, и уборщицу из общежития. Обе женщины, только что откомандированные за песком, были немедленно уложены на носилки, как пострадавшие. Уборщица гражданка Шклярова вела себя вполне сознательно и проявила полную выдержку, другая же пострадавшая сорвала шлем, ссылаясь на стесненное дыхание.
— Наденьте, — замахала в ужасе мадам Малая, — наденьте, темный вы человек!
В дальнейшем уполномоченная не теряла времени на пустые балаболки и без лишних слов, при активном содействии товарищ Хомицкой, содрала с пострадавших чулки и оказала им первою помощь средствами индивидуального пакета противохимической защиты. Затем обе Женщины на носилках были доставлены в форпост, где предстояло обработать их теплой водой с содовым раствором.
В тот момент, когда уполномоченная приготовила уже теплую воду с содовым раствором, в форпост ворвался инструктор. Он принес дурную весть — аэропланы противника сбросили зажигательные бомбы на трикотажную фабрику — и потребовал, чтобы все наличные топоры, багры и ведра с песком немедленно были переброшены на участок наибольшего поражения.
Мадам Малая остолбенела: весь противопожарный инвентарь хранился в дворницкой, а дворник как раз вчера после обеда отправился на выходной день к своим, в Дофиновку.