"Наваждение какое-то, - подумал Чалов. - Может быть, у меня "поехала крыша" после этих кошмаров?" Он взял сигареты и вышел во дворик покурить. Выходя, он увидел спину жены, удаляющейся по дороже к беседке.
"Точно, рехнулся", - мелькнуло в голове. Он щелкнул зажигалкой, чтобы зажечь сигарету, и сразу же увидел, как отблеск пламени словно засиял отраженным светом со спины жены. Пламя вдруг увеличилось и, поглотив жену, исчезло.
"Интересно, что привидится мне еще?" - как можно хладнокровнее сказал себе Чалов и, вернувшись в дом, заглянул в спальню.
Как он и ожидал, жена лежала на кушетке и спокойно читала книгу.
"Почище чем в кино", - подумал Чалов, но все-таки спросил жену, как это ей удается везде успевать... Ты и в ванной, и на кухне, и во дворе?!" Жена удивленно взглянула на него:
- Ты же знаешь, я никогда не принимаю ванну на ночь, - отрезала она.
В мгновение ока очутившись у двери ванной, он снова увидел жену. Он позвал ее.
Жена мылась, ничего не слыша из-за шума душевой струи. Чалов вошел и тронул ее за руку пальцем. Палец словно провалился r пустоту, при этом он остался сухим.
- Тварь! - страшным голосом закричал он. - Тва-арь!
Фантом помутнел и исчез с глаз, как будто приснился.
Реальная жена Чалова, выбежавшая из спальни, едва не угодила под его кулаки.
- Что с тобой, милый? - спросила она, обнимая его.
Но Чалов лишь отшатнулся, брезгливо топорща палец, который только что прикасался к фантому. Он вымыл руки и стал прислушиваться. В доме было тихо. Так тихо, что доносился шум дальнего кладбищенского леска за дорогой.
Вспомнив некстати кладбище и разрытые могилы, Чалов не выдержал. Теперь ему было все равно - сойти с ума от страха или бороться с ним до победного конца. Достав лучемет и нарушив приказ, в котором по разным соображениям запрещалось подходить к Черному Каньону (на эту вылазку готовилась целая группа специально подготовленных и оснащенных людей), он отправился туда один.
То, что увидел Чалов, подходя к каньону, заставило его вздрогнуть и вскинуть лучемет. Ему... снова почудилась жена. Он знал, что это фантом, однако рука не поднялась выстрелить в него. "Жена" исчезла сама, через минуту-другую, словно прочитав его мысленное желание пальнуть пару раз крест-накрест впереди себя. Услышав резкий звук за спиной, он оглянулся. "Жена" шла за ним по пятам. Чалов щелкнул лучеметом, поставив кнопку на взвод Фантом исчез и больше не появлялся.
Все время оглядываясь назад и всей кожей чувствуя чье-то присутствие, Чалов стал спускаться в каньон. Он ощущал противную дрожь в руках и коленях и едва сдерживал желание пустить огонь вокруг себя. И хорошо, что сдержался. Он понял это, когда, раздвинув кусты, увидел черный древний светолет времен двадцать второго века на дне каньона.