Даже если он ошибается, даже если все это ему приснилось, он не мог, просто не мог позволить себе рисковать. Если вирус завладел всеми жителями города, завладел сначала телом, а потом и сознанием его дочери, спустив на него всех собак, — даже в этом случае у него еще оставался шанс все исправить. Исправить свою ошибку. Ну а если это не сработает, что еще оставалось — встать на колени в снег и молиться чуждому богу, повторяя как истукан непонятное заклинание: «мо-лек, мо-лек…»
Вирус не бог, его можно победить. В конце концов, вода из ручья попадает в каждый дом Огненска — в последнее время очистные сооружения практически не работают и люди пьют то, что течет из кранов. Может быть, это даст надежду хоть кому-то. Потому что другой надежды нет.
Он опустился на колени перед темным ручьем, забрался рукой под свитер и вытянул серебряный крест на цепочке. Штаны быстро намокли, ему стало холодно. Темная вода беззвучно текла в сторону города.
Позади раздался лай собак, звуки отчаянной борьбы, возгласы боли и отборный мат — он был уверен, что это те самые собаки. Лай сменился на рычание. Грохнули выстрелы. Один, потом второй. Ветер принес жалобное скуленье, которое вскоре стихло.
Среди ночи послышался звучный голос, который Андрей сразу же узнал. Это был Лукин.
— Эй, смотрите сюда. Следы ведут вниз, к лесу. Скорее, поторапливайтесь! Если вы его упустите, отправитесь в печь вслед за тем придурком!
Андрей снова взглянул на черную гладь. Оттуда, из мрачной глубины преисподни, на него смотрел седой старик. Он с силой воткнул острый край креста в вену левой руки. Потом, пока не ослаб, проделал то же самое с правой и опустил руки в воду.
«Подавитесь!» — такой была последняя мысль его затухающего сознания.
1 ноября 2014 года
— Мы ведем передачу из Огненска, связи в городе по-прежнему нет, но мы смогли с помощью спутникового телефона организовать трансляцию, — Катя от волнения и усталости едва выговаривала слова. Макс держал телефон, которым снимал репортаж. — Вы видите позади меня здание Церкви Судного дня, оно полностью сгорело. Перед ней лежит странная статуя с головой быка. Что тут происходило минувшей ночью, почему город оказался отрезан от внешнего мира, мы попытались узнать у местных жителей. Однако никто ничего не может вспомнить. Сейчас восемь тридцать две, для субботы это очень раннее время, мы уже опросили человек десять, которых сумели найти и… Вот как раз идет местный житель… Макс, снимай, снимай туда…
— Мужчина, молодой человек, подождите минутку. Телеканал «Жизнь». Можете сказать нам, что произошло минувшей ночью, почему сгорела церковь?