Отец прошел на кухню и сел за стол.
– Смотрел я твой вчерашний подкаст.
Моника положила в кофеварку брикет прессованного кофе, включила ее и с удивленным видом развернулась к отцу:
– Неужели смотрел?
– Да, по правде говоря, я уже несколько раз его смотрел, но не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности, как с этим Мстителем. Ты хорошо обо всем рассказываешь, но для этого вовсе не нужно самой подвергаться опасности!
Моника с удивлением посмотрела на него. Отец только что похвалил ее. Она ждала от него похвалы много лет! И все же оказалась недостаточно хороша для Джейка. Внезапно она расплакалась.
– Эй, что ты, что ты! – Нил встал. – Что случилось? Скажи на милость, чего ты плачешь?
Моника покачала головой. Она не могла говорить, ею овладели сильные чувства.
К удивлению Моники, отец заключил ее в объятия. Она продолжала безудержно рыдать. Он неуклюже хлопал ее по спине, а она рыдала, уткнувшись ему в грудь.
Моника не могла вспомнить, когда отец в последний раз обнимал ее. Она проплакала несколько минут, а потом подняла голову и посмотрела на человека, который ее воспитал.
– Папа, он разбил мне сердце. Джейк разбил мне сердце!
– Скажи, где он живет, и я изобью его до полусмерти!
Его притворный гнев рассмешил ее. Она вытерла слезы, отец отпустил ее.
– Садись, а я принесу кофе.
Через несколько секунд они сидели за столом друг напротив друга.
– Ты и понятия не имеешь, как давно я хотела услышать от тебя хоть капельку похвалы, – призналась Моника.
Отец с удивлением посмотрел на нее, а потом подался вперед и смерил ее задумчивым взглядом. – Может, я не очень умел показать, как тобой горжусь. Растить твоих сестер было так легко! Они обе похожи на твою мать. Обе по натуре умеют нравиться. А ты… ты меня всегда до смерти пугала. Ты была так похожа на меня! Бунтарка, ты все подвергала сомнению. С тобой часто бывало очень трудно, детка, но я всегда любил тебя и всегда гордился тобой. Мне только казалось, что я не нужен тебе так, как твоим сестрам.
– Мне очень, очень нужно было услышать все, что ты только что мне сказал. Мне очень, очень нужно было услышать, что ты меня любишь.
Нил нахмурился:
– Прости. Я не знал. Когда твоя мать скончалась, мне стало очень страшно. Неожиданно я остался отцом-одиночкой с тремя девочками. Знаешь, тогда не было никаких учебников, где было бы написано, как вас воспитывать.
– Ты был замечательным отцом. Наверное, мне надо было почаще обращаться к тебе за помощью.
Он улыбнулся:
– Моника, запомни раз и навсегда: я тебя люблю. Люблю всем сердцем. – Он удобнее устроился на стуле. – Ну хватит разводить сопли. Вижу, у тебя перевязано плечо. Как ты себя чувствуешь?