– «Была»? Обри, тебе двадцать два, почти двадцать три. Не могло пройти много времени.
– Откуда ты знаешь мой возраст?
Халид молчал, оценивая последствия своих неосторожных слов. Вряд ли Обри восприняла это как неосторожность, но, по его стандартам, он допустил промашку. Впрочем, ради Обри он даже был готов отступить от своих правил.
– Это не то, что ты думаешь.
– Я не знаю, что думать.
– Джоб давал мне деньги, чтобы я училась, но… – Она была слишком испугана, чтобы продолжать.
– Обри, расскажи…
– Чтобы ты сказал им?
– Нет, чтобы ты почувствовала себя лучше.
– Как это поможет мне?
И все-таки помогло.
– Я тратила их на маму. Она рассталась с Джобом из-за Шанталь, но мама говорила, что они снова будут вместе, что он женится на ней. А потом случился пожар. Она была на празднике, ее костюм загорелся. Ну, когда я говорю о празднике, я имею в виду клиентов… – И все-таки он правда был очень добрым. Услышав стыд в ее голосе, вместо осуждения он взял ее за руку. – Пострадали зона лица, шеи и груди.
– Джоб знал?
– Нет, мама не хотела этого. Ей хотелось, чтобы он запомнил ее красивой, как когда-то.
– И он посылал ей деньги каждый месяц.
– Чтобы я училась. Перед отъездом поговорил с ней и сказал, что я должна попробовать стать кем-то. И я хотела…
– До пожара?
Обри кивнула:
– Я обманом забирала деньги…
– Почему ты так решила?
– В Интернете можно найти много объяснений.
Халид улыбнулся и сжал ее руку.
– Обри, Джоб посылал вам деньги, чтобы вы ими распоряжались. Думаю, это немного утихомиривало угрызения совести за то, как он обошелся с тобой и с твоей мамой.
– Совесть? – Обри нахмурилась. – Но он был прекрасным человеком и ничего нам не сделал.
– У него были свои пороки. Уверен, он наслаждался временем в Лас-Вегасе, но не собирался жениться на твоей маме. Даже если и да, то импульсивно. Потом у него нашлась бы причина развестись.
– Нет. – Она настаивала, хотя мгновенно признавшее правду сердце разорвалось на части. Она попыталась убрать руку, но Халид ее не отпускал. – Все стало лучше, когда Джоб появился в маминой жизни.
– Лучше? Как?
– Ну, не было… – Обри сглотнула, не зная, как озвучить, что с появлением Джоба закончилась бесконечная череда мужчин. Он настоял на том, чтобы быть единственным. – Ты хочешь сказать, что он использовал ее?
– Я говорю, что Джоб был сложным, разным. Он мог обещать посвятить себя одной женщине, но он не собирался этого делать.
Как же ей хотелось оспорить это. Но она не стала.
– Мама всегда хотела попасть на бал. – Обри чувствовала на себе взгляд Халида. – Это была ее мечта. Ну, помимо богатой свадьбы. Он мог исполнить хотя бы это.