Марта прищурилась.
– Гарри сказал, что у тебя заболело горло.
– Да. – Зельда облизнула верхнюю губу. – И народу больше, чем я думала.
– Думать надо было, когда ты это затевала, – свистящим шепотом произнесла Марта.
– Дамы, через три минуты. – К ним подошел Гарри.
Марта потерла лоб.
– Я в одиночку не справлюсь.
– Марта, прошу тебя, – сказала Зельда. – «Тигр и Единорог». Для меня это важная сказка.
– Ты и прочти.
– Не могу. Сегодня не могу. Прости. – Зельда взяла ее за руку и погладила. – Для других наша книжка – может быть, просто потрепанные странички, слова и картинки. Но когда мы читаем эти истории, мы вспоминаем, с каким чувством их рассказывали. Это покажется глупостью, но чем больше людей их слушает, тем слабее чувствую их связь с нашей семейной историей. Понимаешь, о чем я?
Марта стиснула зубы. Она посмотрела на толпу, и у нее похолодела кровь в жилах. Она едва заметно кивнула.
– Думаю, да… но…
Зельда поджала губы.
– Пожалуйста. Сделай это, а я обещаю, что расскажу тебе историю этой книжки.
Марта встретилась с ней глазами и моргнула.
– Что? Все? Расскажешь, как и почему она возникла?
– Да, – кивнула Зельда. – Абсолютно все.
* * *
Сердце у Марты громко стучало; она не сомневалась, что микрофон уловит этот стук. Грудь сдавило, она едва могла дышать. Она вышла на поле, газон пружинил под ногами, и, двигаясь за группой поддержки, она сосредоточилась только на том, чтобы не сбиться с шага. Выйдя из темного тоннеля на изумрудную траву под молочным небом, она заморгала, сощурилась, заслонила ладонью глаза от бледного солнца. В уши ударило громкое пение зрителей.
Гарри шел рядом. Он поворачивался туда и сюда и разводил руки над головой, словно мыл окно. Марта шла, прижав ладони к бедрам. К горлу подкатывала тошнота, она сглатывала, стараясь унять ее.
Только бы не вырвало. Только бы не вырвало, – твердила она про себя.
Когда они подходили к стойке с микрофоном, Марта сунула руку за пазуху и оттянула свитер под мышками. Ее качнуло, Гарри ее поддержал.
– Как вы?
Марта посмотрела в ту сторону, где сидела в каталке бабушка. Каждым своим нервом она ощущала, что Зельда желает ей успеха. Марта застыла на месте, чувствуя дрожь в теле, но заставила себя кивнуть в ответ.
– Все хорошо, – выдавила она.
Футболисты стояли шеренгой, убрав руки за спину. Один зевнул, некоторые смотрели перед собой остановившимся взглядом.
– Возьмите микрофон. Я его включу. Удачи вам. Не тушуйтесь, – с улыбкой сказал Гарри.
Марта в ужасе улыбнулась. Она несколько раз глубоко вздохнула, выпуская воздух через сжатые губы. В последний раз оглянулась на Зельду и наконец, выставив подбородок, потянулась за микрофоном. Словно намазанный маслом, он выскользнул из непослушных пальцев. Усилитель ответил на ее оплошность визгом, и по трибуне прокатились смешки. Марта съежилась от шума.