Она поднялась, не чувствуя под собой ног. Потопала, чтобы прогнать онемение, переступила через ручеек и пошла к расселине. Когда подошла ближе и увидела, что происходит, засвербело нехорошее предчувствие.
Начался прилив.
Она сразу схватилась за каменный выступ над головой и выбросилась на край щели. Вытянув шею, она заглянула в пещеру. И беззвучно охнула.
Пустая прежде куполообразная пещера с песчаным полом наполовину заполнилась водой. В ней плескалось море. Марта невольно отпрянула. Она старалась не думать о повторяющемся сне, где ее окружало море, но сердце билось так часто, что она боялась потерять сознание.
Думай, Марта, думай.
Она пыталась оценить глубину воды в пещере. Если повезет, можно будет перейти вброд. Если нет – придется вплавь.
Ртутные волны разбивались и откатывались, живот у нее свело от страха. Она представила себе Сэндшифтскую семерку – носы и рты забиты соленой водой, руки тщетно шлепают по громоздящемуся валу. Она увидела свои и Джо инициалы, белые на черной стене. Ему пришлось встать на цыпочки, чтобы нацарапать их там. Море почти подступило к буквам.
Марта понимала, что единственный выход для нее – спуститься в воду. Она торопливо стащила с себя туфли. Пальто казалось тяжелым, пока она его стягивала, – она сунула руку в карман и вытащила блокнот с «Чудо-женщиной» на обложке; супергероиня улыбнулась Марте глупой алой улыбкой. И напомнила ей, какую жизнь она для себя выбрала – прислуживать другим. С досадливым криком она что было силы отшвырнула блокнот. «Чудо-женщина» со своим лассо закувыркалась в воздухе. И, словно зависнув на миг, шлепнулась в воду.
Марта положила пальто и туфли на каменную полку над головой. Потом опустила ногу в воду, и по лицу ее полились слезы. Море лизнуло ступню, потом голень, колено. Морщась от холода, она подержалась за камни и отпустила. Она рухнула в воду, и море вцепилось в ее одежду. Пытаясь нащупать дно, она вытянула носки, но под ногами была только вода.
Когда она выплыла из пещеры, ей открылась страшная картина: мили и мили воды вокруг. Она не заметила, как накатилась волна, вырастая и пузырясь, серая. Грохот – и секунды тишины, когда волна накрыла ее с головой. Ледяными пальцами прочесала ей волосы и потянула вглубь.
Марта вынырнула. Она кашляла, выплевывала воду, трясла головой, пыталась сориентироваться, понять, где суша. Но навалилась новая волна. Марта забарахталась под водой. Соль ела глаза; она увидела свой блокнот, плавающий в нескольких метрах.
Вдруг самым важным на свете стала необходимость вернуть его. В жизни был порядок, пока надо было сосредоточиться на ясных задачах. Была цель, был якорь. И все это уплыло. Она пыталась внести перемены в жизнь – и не получилось.