, – сказала она. – Очень рекомендую ее для нашего следующего заседания.
Нора сунула руку под свой стул.
– Я принесла вам шоколадки и хочу поблагодарить за стирку, – смущенно сказала она. – Мой новый бой-френд починил мне стиральную машину.
Следующим пришел Сигфрид. На Марту он взглянул мельком, а увидев книгу Брэнды, закатил глаза к потолку.
– Не совсем понимаю, что мы будем обсуждать, – сказал Горацио. – Я принес книгу про заключенного и золотую рыбку.
Марта терпеливо дождалась, когда они рассядутся, достанут нужное из сумок и снимут пальто. Их болтовня была оживленной и дружелюбной и совсем ее не угнетала.
Появился Клайв, не спеша вошел в библиотеку.
– Марта! – воскликнул он с удивлением. – Как приятно вас видеть.
– И я рада, что снова здесь. Надеюсь, вы видели мое заявление и рекомендацию.
– Да. Было очень интересно. Переданы в совет для рассмотрения.
– Совет?
– Это новая система назначения, – пояснила Сьюки. – Совет читает все заявления – убедиться, что они рассмотрены объективно. Правда, Клайв?
Клайв покраснел.
– Ну… Да.
– Клайв, я подумала, не возьмете ли на себя сегодняшнее заседание? – обратилась к нему Марта. – Сьюки на будущей неделе рожать, а кто-то ведь должен вести книжный клуб.
Брови у Клайва полезли вверх.
– Я? А вы не… – Он не закончил.
Марта подняла ладонь:
– Извините, мне надо будет заняться одной читательницей.
При виде открывающейся двери она приподнялась на цыпочки – в комнату вошла бабушка.
Клайв оглянулся на Зельду – она была без платка. Он посмотрел на ее безволосую голову, кадык у него поднялся и опустился.
– Ну, я, наверное, могу попробовать…
– В буфете пачки магазинного печенья, – сказала ему Марта. – Но группа предпочитает домашнее. Сьюки может дать вам распечатанные экземпляры рейтинга книг, который я составила. Это облегчит обсуждение. Вам надо выбрать следующую книгу для чтения. Только не берите детектив. Их у нас было предостаточно.
Брэнда бросила на нее умоляющий взгляд, но Марта уже отошла.
Они с Зельдой устроились в тихом уголке. Там они уединялись с книгой, когда Марта была подростком.
Сейчас они расположились так же – девочка выросла, бабушка постарела, но в душе обе остались прежними. Пусть время и события жизни потрепали их – Марта чувствовала в себе силу. Она знала, чего хочет, и не нуждалась в одобрении зеленых галочек и желтых звездочек.
Зельда, наморщив лоб, оглядывала полки.
– Библиотека мало изменилась. По-прежнему изумительна. – Она провела пальцем по нижнему веку.
– Так что же тебя огорчает? – Марта достала из кармана салфетку и дала ей. – Алоэ.