Марта прочитала верх тормашками заголовок – «Девочка-птица».
В голове мелькнула и быстро исчезла картинка – она сидит с мамой и бабушкой и читает им свой рассказ. Ужасно давно она о таком не вспоминала, и теперь сознание немного поплыло. Она попыталась нащупать кресло за спиной, но лишь хватала рукой воздух.
– Вы словно призрака увидели, – сказала Сьюки.
Сигфрид уронил книгу на стол и, шаркая, удалился.
Марта тут же ее схватила. Пол под ногами, казалось, ходил ходуном.
– Этот рассказ, который смотрел Сигфрид, – кажется, я его знаю.
Она полистала книгу, выхватывая глазами отдельные слова, и отыскала нужную страницу. Уставилась на заголовок. Робко поднесла книгу к лицу и сделала вдох, уловив в аромате слабую нотку «Youth Dew».
– Мне необходимо это прочитать.
– Читайте. А я сварю вам кофе.
Устроившись в кресле, Марта водила пальцем по строчкам. Она прочитала сказку дважды – это была та самая «Девочка-птица», которую она написала много лет назад.
С каждой новой страницей на нее сыпались знакомые слова и названия. Истории, которые Зельда рассказывала Марте, которые Марта сочиняла для Бетти. Истории, известные только им троим.
Но, бога ради, как они сюда попали?
– Вы такая бледная.
Вернулась Сьюки и поставила на стол дымящуюся чашку с кофе.
Марта кивнула. Попыталась встать и ударилась бедром о край стола. Кофе выплеснулся и залил уголок сделанной для Брэнды ксерокопии. Марта достала салфетку и промокнула его – пальцы вдруг сделались странно толстыми и неловкими.
– Я знаю, что до перерыва еще двадцать три минуты, но мне надо уйти, – сказала она. И окинула взглядом библиотеку – справятся ли они тут без нее.
– Вы домой?
– Нет. К Чемберлену.
– О. – Сьюки подняла бровь. – Хорошее свершение.
– Решение. И, прошу простить, мне сейчас не до кофе, хотя он так вкусно пахнет. Извините, что пролила.
Марта наклонилась за сумочкой. Трясущимися руками бережно уложила в нее книгу.
И, дойдя до отдела истории, сказала во всю мочь своего слабого голоса:
– Уилл и Роуз, обувайтесь. Мы едем в Малтсборо.
Глава пятая
Книжный магазин
На пути к автобусной остановке Марта оглядывалась, не видит ли Клайв, что она уходит с работы раньше времени. Спросила у Роуз с Уиллом, чего им больше хочется – пойти с ней в книжный магазин или встретиться с мамой в ресторане.
Уилл оторвался от телефона.
– В «Чичетти» подают классный шоколадный торт со сливочной помадкой. Может, зайдем, съедим по кусочку?
– Маме вроде бы нужно было отлучиться, – осторожно заметила Роуз. – В смысле, побыть без нас.
Уилл пожал плечами и вернулся к игре.
– Думаю, мама будет рада нас видеть, – возразила Марта, хотя сама в этом сомневалась. – А мне надо успеть в книжный магазин до закрытия.