Бетти задержала дыхание, разгладила руками платье, не желая вступать в конфликт.
– Если тебе здесь так надоело, надо было тоже пойти на прогулку.
– А меня не позвали, ведь папочка явно отдает предпочтение мисс Совершенству.
Бетти поставила на пол сумки с покупками. Она знала, что Томас уделяет Лилиан больше внимания, но не хотела Марте в этом признаваться.
– У папы с Лилиан просто много общих интересов. – Она подошла и хотела поправить Марте косичку, но та отдернула голову. Бетти убрала руку. – А теперь давай наведем порядок. Давай вместо твоих историй напишем список того, что нужно успеть к возвращению папы, и будем галочками отмечать сделанное.
Марта по-прежнему смотрела исподлобья.
– Лилиан никогда ни за что не ругают, она делает все что вздумается. Ей все сходит с рук.
У Бетти вздулись жилы на шее – отчасти из-за Мартиной дерзости, отчасти потому, что дочь была права.
– Не смей говорить об отце в таком тоне.
– Почему мы всегда делаем так, как скажет он? Это нечестно.
– Папа ради нас много работает. Все, мне надо разобрать покупки.
Бетти отвернулась и направилась на кухню.
– Отстаивай свои интересы, мама. – Марта встала и пошла за ней. – Ты ведь хотела найти работу…
– Похоже, время упущено, – сказала Бетти, вынимая из сумки банку маринованного лука. И поняла, что сказала это ровно теми самыми словами, что вдолбил ей в голову Томас. – Я никогда не работала. У меня нет опыта.
Пальцы соскользнули, и банка прямо на глазах упала и разбилась об пол. Уксус выплеснулся, облил ей ноги, растекся по линолеуму. – Черт, – тихонько выругалась она.
Взялась за тряпку и увидела, что Марта стоит у входной двери.
– Я ухожу, – сказала дочь.
– Ты куда? А мне ты помочь не хочешь?
Марта мотнула головой.
– Пойду навещу бабушку. Она одна меня слушает. Папа обращается с нами, как с марионетками, а ты этого словно не замечаешь.
– Он хороший человек.
Марта покачала головой. И выскочила за порог, громко хлопнув дверью.
Бетти уставилась на рассыпанные луковицы. Они были похожи на глазные яблоки и «смотрели» на нее снизу вверх – и Бетти почувствовала, что глаза у нее щиплет от слез. Марта во многом сказала правду. Но отмотать время назад было уже невозможно.
Бетти бросила тряпку под ноги, на пол. Протерла пол, перешла в гостиную. Под кукование кукушки в часах опустилась на колени и собрала в стопку разбросанные Мартины книжки. Перенесла их охапкой за диван – потом перепрячет понадежнее. На блокноте дочки, поверх новой, только что дописанной истории, лежала ручка.
Бетти положила блокнот к себе на колени. На страницу капнула слеза, она смахнула ее ладонью. И стала читать.