Таверна Мантикоры оказалась семейным рестораном на волшебную тематику! Она была забита семьями. Дети играли, раскрашивали детское меню и ели из миниатюрных котелков.
Барли предвосхитил сомнения Иэна:
– Ладно, таверна немного изменилась за эти годы, но Мантикора всё ещё настоящая. – Он подошёл к официантке и поклонился. – Мадам, я прошу аудиенции у Мантикоры!
– Ну конечно, милорд, – сказала официантка. Она повернулась и позвала: – О Мантикора!
Затем она дунула в дурацкий пластиковый горн.
К ним подскочил другой сотрудник, одетый в большой плюшевый костюм Мантикоры. Он хохотнул и крепко обнял Иэна.
Барли раздражённо оттолкнул талисман кафе от Иэна.
– Нет, нет, настоящая Мантикора! Бесстрашная искательница приключений!
Актёр театрально потёр свои огромные глаза, делая вид, что плачет.
– А, ты имеешь в виду Кори? Она вон там, – ответила официантка.
Двери кухни распахнулись. Взъерошенного вида Мантикора пыталась удержать тарелки на руках и скорпионьем хвосте.
– Скорее, кто-нибудь, помогите мне! – прокричала она. – Эти грифоньи крылья должны были быть поданы несколько минут назад! – Пронёсшиеся мимо официанты повыхватывали у неё тарелки.
Иэн уставился на Мантикору, одетую в ресторанную униформу и носившую очки.
– Это и есть Мантикора? – Она выглядела совсем не так, как он себе её представлял.
Барли опустился на одно колено и посмотрел на неё с восхищением и уважением.
– О великая и могущественная Мантикора! – сказал он.
– Полегче, мистер! Вы в самой горячей точке поля боя, – сказала она.
Барли осторожно последовал за ней, стараясь привлечь её внимание.
– Ваше бесстрашие! – вежливо обратился он. – Мы с братом ищем карту, чтобы отыскать Камень Феникса.
Мантикора поспешила к стойке у входной двери и скрылась за ней, а через секунду появилась вновь.
– О, ну что ж, вы пришли в нужную таверну. У меня есть пергамент, необходимый вам! Узрите! – Она протянула им детское меню с надписью «НАЙДИ КАМЕНЬ ФЕНИКСА!».
– Это же детское меню, – сказал Иэн.
– Разве это не забавно? Всё основано на моих старых картах, – сказала она. – Ох, да, великая Мантикора благословляет тебя на подвиги в приключении. – Она сунула Иэну в руки небольшой свёрток: – Вот несколько карандашей.
– Это весьма забавно, ваше превосходительство, но, может быть, у вас есть настоящая карта? – спросил Барли.
Торопясь, Мантикора махнула на стену с мечами, щитами и свитками:
– Да, вон там.
Под одним из свитков Барли и Иэн увидели табличку с надписью «КАМЕНЬ ФЕНИКСА». Барли с восторгом потянулся за свитком, но Мантикора выхватила его.