Громкая, пульсирующая музыка ревела из гостиной. Мама Иэна, Лорел, была одета в свой спортивный костюм и делала утреннюю зарядку перед телевизором. Она следовала указаниям циклопа, рычавшего с экрана команды вроде: «Мы будем как великие воины из прошлого! Я хочу слышать ваш крик: "Я – великий воин!"»
– Доброе утро, мам! – попытался перекричать музыку Иэн. Он предпринял ещё одну попытку, но мама его не слышала. Тут его домашний питомец, маленький дракончик по имени Жгуня, ворвался в комнату. Иэн вскрикнул, потому что она повалила его на пол и принялась облизывать лицо.
Заметив, наконец, Иэна, пойманного в ловушку извивающимся дракончиком, Лорел взяла пульверизатор и пару раз брызнула водой на питомца.
– Кыш, Жгуня! Плохая дракоша! Марш в логово! – ругалась она. Жгуня выпустила маленький клуб огня, прежде чем бросилась прочь.
Когда Иэн поднялся на ноги, Лорел набросилась на него с поцелуями.
– С днём рождения, мистер Взрослый мужчина! – радостно завопила она.
– Ох, нет, мам! – сказал Иэн, смеясь и пытаясь увернуться. – Ну хватит.
– Эй, не вытирай мои поцелуи! – Она отступила на шаг и посмотрела на него.
– Что? – спросил он.
– Ты надел свитер своего отца.
– А, да. Наконец-то впору.
– Ах, мой маленький кудряш вырос, – проворковала Лорел, вновь надвигаясь на него.
– Хорошо, хорошо, мне ещё нужно поесть что-нибудь перед школой, – сказал Иэн, направляясь к кухне.
Лорел последовала за ним.
– Ох, у нас почти ничего не осталось. Я так и не сходила в магазин.
Иэн потянулся было к накрытому блюду, стоявшему в холодильнике, но Лорел шлёпнула его по рукам.
– Руки прочь, мистер! Это для твоей сегодняшней вечеринки.
Иэн взял молоко из холодильника и закрыл дверь.
– Это не вечеринка, мам, ведь будем только мы. – Он вытащил из шкафчика хлопья, которых оставалось совсем мало, и высыпал их в чашку.
– Ну, ты мог бы пригласить ребят из твоего научного класса. Ты говорил, что они выглядят довольно круто. – Она открыла банку с протеиновой смесью.
– Я уверен, что говорил не так, – ответил Иэн. – И, кроме того, я их даже не знаю.
– Что ж, день рождения – как раз тот самый день, чтобы попробовать что-то новое, побыть новым собой! – Лорел насыпала смесь в блендер, добавила воду, закрыла крышку, нажала кнопку включения, и с оглушительным «вжжж» блендер ожил. Она закричала, перекрывая шум: – КСТАТИ, ГОВОРЯ О НОВЫХ ВЕЩАХ, ТЫ ЗАПИСАЛСЯ НА КУРСЫ ВОЖДЕНИЯ?
– НЕТ! – выкрикнул Иэн как раз в тот момент, когда Лорел выключила блендер. – Нет, – повторил он, на сей раз тише.
Лорел налила свой протеиновый коктейль в стакан.