– Я знаю, ты немного боишься водить, мой сладкий, но...
Иэн издал нервный смешок:
– Я не боюсь, мам. – Он указал на игру под названием «Квесты былых времён», разложенную на кухонном столе. Маленькие оловянные фигурки, кости и карты были аккуратно расставлены на поле. – Я уберу игру Барли.
– Хорошо, но ты же знаешь, как он злится, когда кто-то её трогает.
По пути к кухонному столу Иэн наступил на пластиковое оружие, валявшееся на полу, и чуть не уронил чашку с хлопьями. Он удержал равновесие, поставил чашку и взял одну из фигурок.
– М-да, ему явно следует помыть их...
Тут Иэн закричал, поскольку огромная рука неожиданно схватила его за шею и гулкий голос выкрикнул:
– ОСТАНОВИСЬ!
Иэн неожиданно уткнулся в огромную грудь своего старшего брата Барли.
– Мой братец позволил себе свернуть мою активную военную кампанию? – спросил Барли. Он оттолкнул Иэна подальше от игры и, задев чашку с хлопьями, уронил её на пол.
– Ох, да ладно! – завопил Иэн.
– Знаешь, в прежние времена шестнадцатилетний юноша отправился бы испытать свою силу в Топи Отчаяния, – сказал Барли. Его руки всё ещё крепко стискивали Иэна.
– Не собираюсь я ничего испытывать, отпусти меня! – сказал Иэн, пытаясь высвободиться.
– Отпусти его, – приказала Лорел.
Барли улыбнулся и разжал захват.
– Ладно. Но я уверен, что ты силён. В тебе живёт могучий воин. Тебе просто нужно выпустить его наружу. Правда, мам?
Барли повернулся к Лорел и, подскочив к ней, заключил её в такие же удушающие объятия, как и Иэна. Смеясь, она попыталась отбиться и отстранилась.
– Барли, ну ты и вонючка! Когда ты мылся в последний раз?
Они игриво боролись, когда Жгуня вбежала в комнату, зарычала и возбуждённо запрыгала вокруг них. Посреди всего этого хаоса Иэн собирал разлитые хлопья.
– Если бы ты постаралась чуть больше, ты бы, вероятно, выкрутилась, – сказал Барли.
Лорел усмехнулась и повалила Барли на спину, выбив из него весь дух.
– Видишь? – сказал Барли, восстанавливая дыхание. – Мама знает, как выпустить своего внутреннего воина наружу. – Всё ещё лёжа на спине, он поднял руку и дал пять Лорел.
– Спасибо. А теперь вынеси мусор, – сказала Лорел, помогая ему подняться.
Барли взял мешок с мусором и понёс его к двери, ведущей во двор. Выйдя на улицу, он услышал отчётливые звуки полицейской рации.
– Офицер Бронко, – протрещала она.
Из тени выступил усатый полицейский- кентавр в зеркальных солнечных очках.
– Барли, Барли, Барли, – сказал офицер Кольт Бронко, покачивая головой. – Каждый раз, когда городу нужно снести какие-нибудь старые развалины, мне приходится тащить свой хвост сюда и разбираться с тобой.