Воздух пропитывается тревогой. Даже я чувствую изменения в атмосфере столицы. Я не выхожу из дома. Откуда мне знать, вдруг наш сосед через дорогу не безобидный продавец тканей, а шпион, глаза и уши королевы? Но я иногда, спрятавшись за шторой, наблюдаю за улицей из чердачного окна. Изменения пугают.
Неведение длится около полумесяца.
Я знала о планах Римана, но новость всё равно ошеломляет — Дашаль атаковал Каранс.
Это… хорошая новость. Значит, Риман добился успеха и не только заключил военный союз с Великой Солнечной империей, но и получил реальную поддержку. Фактически, император дал Риману армию.
И снова слухи. Говорят, Каранс решительно подавил мятеж. Сплетники путаются, то ли Риман ради женитьбы на фаворитке привёл личных гвардейцев и потребовал от будущего тестя отмены помолвки, то ли действительно Дашаль восстал из пепла. Говорят, Лавис отправит в Каранс две тысячи солдат под командованием прославленного генерала, но ещё не отправил, тянет. Говорят, Риман бежал на острова, чтобы возглавить пиратскую шайку, потому что ром его высочеству понравился больше вина. Говорят, кронпринца убил приближённый гвардеец.
Но приходят и другие слухи. Кронпринц доблестно сражается, кронпринц ведёт войска к победе, кронпринц выполняет долг Лависа перед союзным Дашалем. Говорят, кронпринц спас попавших в шторм каранских рыбаков.
Ещё через две недели приходит новость, не менее ошеломляющая, чем прежде. Каранс пал, Дашаль атаковал Вигению. На стороне Дашаля выступила Фида.
— Говорят, государь ударил с двух сторон, по суше, со стороны каранской границы и с моря.
— А Лавис? — уточняю я.
— Король обещает подавить мятеж, но отправил всего два батальона, а больше отправлять отказывается. Армия нужна, чтобы защитить столицу.
Знакомо… Когда помощь требовалась Дашалю, король прибег к той же риторике.
И снова бегут дни, недели.
Вигения сопротивляется дольше Каранса, но едва ли это что-то меняет.
Третья новость громоподобная — Риман объявляет захваченные земли территорией Дашаля, Каранс и Вигения прекращают своё существование.
Слухи меняются. Точнее, те, в которых Риман показан недалёким и порочным, стихают, растворяются, а новые, ещё недавно звучавшие лишь разрозненными голосами, набирают силу, сливаются в мощный хор.
Его высочество поднял страну своего деда из руин.
Его высочество одержал три великих победы одну за другой. Оказывается, Лериат пал первым.
Его высочество заботится о народе и уже объявил о снижении налогов для простолюдинов.
Его высочество так молод, а уже доказал, что он достойный правитель.