Нарочито медлительно он наклоняется, опирается на подлокотники, нависает надо мной.
Если он меня проверяет, то всё в порядке. Если нашёл себе девочку на вечер…
— Леди, вы воспитанница лорда Зеера, не так ли?
Понятия не имею. Надеюсь, его высочество прав. Или в моих интересах, чтобы он ошибся?
— М-м-м…, — неопределённо мычу я.
Кронпринц ухмыляется, протягивает руку и тыльной стороной ладони проводит по линии выреза. Его кожа соприкасается с моей.
Единственное, что меня удерживает на месте — его взгляд, в нём по-прежнему нет ни грамма похоти.
— Леди, ваш опекун должно быть вас очень любит, раз решил, что скука жизни за мужем не для вас. Он желает вам блистать в свете и прожить ярко.
Про любит явный сарказм. Поставим кронпринцу плюсик за наличие ума и чувства юмора, а вот намёки его мне не нравятся. Я успела заметить, что на фоне нарядов большинства юных леди моё платье выглядит излишне крикливо. Получается, те осуждающие взгляды, которые я ловила на себе в зале, были небеспричинны.
Королям и принцам не отказывают.
Но почему бы не попробовать окольный путь?
— Мой опекун принял решение, с которым я не согласна.
— Возможно, я мог бы вам помочь, — кронпринц отстраняется и плюхается в соседнее кресло. — Что скажете, леди?
— Хм? Скажу, что каждая помощь имеет свою цену.
Кронпринц дважды хлопает в ладоши:
— Леди, я восхищён вашей прозорливостью. Я попрошу сущую мелочь. Навещайте меня почаще, и никто не посмеет вам докучать, ведь в глазах общества вы будете… моей леди. И никто не узнает, что в спальне мы с вами будем просто беседовать. Например, о тех, кто бывает в гостях в вашем доме, кому лорд Зеер наносит визиты, а с кем встречается секретно.
— Вы хотите, чтобы я шпионила, ваше высочество?! — забывшись, я чуть повышаю голос.
Теперь понятно, откуда взялись внимание и забота — вербует пушечное мясо.
— Ни в коем случае, леди. Какой шпионаж? О чём вы? Разве я предлагаю вам тайно проникнуть в кабинет лорда и вскрыть его тайную переписку? Я всего лишь хотел бы знать, какие настроения царят в вашей семье, — и улыбка невинная-невинная.
Хм…
С одной стороны, предложение заманчивое, лучше считаться фавориткой, чем по-настоящему согревать чью-то постель. С другой стороны, я помню судьбу книжной Шелли. Я не знаю, шпионила она или нет, зато знаю, что кронпринц использовал её против Оливии, и итог для Шелли плачевен.
Кронпринц берёт меня за руку. От его движения жёсткий рукав мундира чуть сдвигается, открывает запястье, и я замечаю повязанную на руку трёхцветную косичку: переплетение чёрного, белого и серебряного шнурков. В книге она упоминалась. Должна ли я…