Получив указания, Лара уходит.
Вскоре появляется учитель. Я поспешно встаю. Учитель взмахом руки показывает, чтобы я не суетилась, сейчас не до церемониала, принятого в Великой Солнечной империи. Обычно я старалась соблюдать правила — мне не сложно, а учителю приятно — но сейчас не те обстоятельства.
Учитель водит руками над головой королевы, плавно спускается ниже. Создаётся впечатление, будто он ощупывает ауру. Пульс королевы учитель слушает не меньше пяти минут. И, наконец, он переходит на магическое зрение, его глаза вспыхивают глубоким болотно-зелёным светом.
— Что ты учудила, дитя?
Учитель второй, кто знает о моём иномирном происхождении. Однажды я ему рассказала. Как не рассказать? Чтобы верно направить, учитель должен знать об ученике всё. Учитель понял моё беспокойство и обещал сохранить мою тайну.
Я ничего не скрываю, разве что оператор в рассказе превращается в мага. Я вызываю ноут и зачитываю описание эликсира вслух.
— Мда…
На большее учителя не хватает.
Лара возвращается с подносом в руках. Кроме бульона и куриного суфле для королевы на подносе обед для меня.
Обедаем мы втроём: учитель, Лара и я. Я жду Римана, но он так и не появляется, видимо, надолго застрял в тронном зале.
После обеда учитель уходит, предупредив, что будет в соседних покоях. Мы с Ларой до позднего вечера остаёмся вдвоём. Лара либо рассказывает мне о дворцовом этикете, либо мы вдвоём ухаживаем за её величеством. Я угадала — каждый раз, просыпаясь, королева просит пить, съедает пару ложек суфле и снова проваливается в сон.
Ближе к полуночи я в приказном порядке отправляю Лару отдыхать. Нет никакого смысла дежурить вдвоём, пусть наберётся сил, чтобы подменить меня утром.
Я остаюсь в одиночестве. Но ненадолго. Часы показывают полночь, дверь открывается, и в спальню вваливается уставший, обессилевший Риман.
— Как мама?
Мама в порядке. О себе бы побеспокоился. Я поднимаюсь навстречу.
Его шатает, как будто он выпил пару бутылок, не закусывая.
— Шелли? Поздно. Почему вы здесь?
— О? Для меня поздно, а для вас в самый раз?
Риман не отвечает, подходит к кровати. В приглушённом свете ночника его лицо выглядит жутко: белая как мел кожа, чёрные тени под глазами. Вылитый упырь.
— Эликсир оказался с двойным действием, он полностью очищает и обновляет тело, поэтому смотрится некрасиво и время занимает.
— Угу, — кивает Риман. — Шелли, а где Лара?
— Отослала. Мы договорились дежурить по очереди. Сейчас моё время.
— Шелли, идите. Я посижу.
Здравомыслие Риману всё-таки отказало?
Я морщу нос и не скрываю скепсиса: