— Я что-то не так сказала?
Отвечает самая бойкая, я её выделила, когда она ухитрилась затянуть на птенчике первый бант:
— Леди, это платье из королевской сокровищницы. Именно в нём короновалась великая королева Тарина.
Что-то я перестаю понимать…
— К платью полагается накидка, расшитая тремя тысячами шестьюстами семьюдесятью двумя бриллиантами, леди! — хвастливо встревает другая горничная, будто имеет к этим бриллиантам непосредственное отношение.
Хотя, возможно, она действительно горда, что ей доверили прикоснуться к такому чуду.
— Моя леди, какие туфли вы хотите померить первыми?
— Семь… Восемь пар?
— Леди, мастер снял ваши мерки, но он ещё не знаком с вашей стопой, поэтому подготовил несколько вариантов.
— Вон те, без каблука.
— Прекрасный выбор, леди.
К началу церемонии я чувствую себя расплющенным пирожным. Пышная юбка плавно переходит в трёхметровый шлейф, и он волочится за мной по ковровой дорожке. Я с лёгким ужасом думаю о том, как кто-нибудь на него наступит. Идти далеко. Точнее, ехать. Церемония пройдёт в главном столичном храме, и надо дотянуть кружево от спальни до парадного выхода из дворца, забраться в открытую коляску. Мне выпала честь ехать сразу за королевой.
К счастью, её величество облачена в не менее роскошное платье — мы сталкиваемся в холле. Королева слегка выгибает бровь и переводит полный задумчивости взгляд на девушку, одетую в традиционный наряд Великой Солнечной империи. Рядом с девушкой стоит похожий на неё юноша. Должно быть, принц и принцесса.
Я приветствую королеву реверансом, она отвечает величественным кивком. Ко мне она не обращается, и это правильно, сегодня у неё особая роль — принять от сына корону императрицы-матери.
— Доброе утро, леди, — со мной здоровается жена посла Великой Солнечной империи.
— Доброе утро, госпожа.
— Кря! — высовывается из причёски цыплёнок.
— Надеюсь, однажды мне выпадет возможность пригласить вас, госпожа.
— Леди, я буду рада, если вы навестите меня в резиденции посольства.
Пока мы обмениваемся вежливыми, малозначащими фразами, принц, и принцесса подходят к нам в сопровождении посла.
Я невольно напрягаюсь, но принцесса выглядит дружелюбной. Я исполняю реверанс, она — принятый в империи поклон. И снова ничего не значащие фразы, взаимная вежливость.
— Леди, — внезапно наклоняется к моему уху принцесса, — разве у его величества есть сестра? Господин посол об этом ничего не знает. Простите за прямоту, но она помолвлена?
— Циная!
Принц тщетно пытается остановить сестру.
Принцесса закатывает глаза:
— Брат, я же видела, та особа вам понравилась! Она словно вышла из легенды о небесной красавице.