— Вот, Шелли.
— Что это?
Крошечная деревянная коробочка, покрытая орнаментом морской тематики, в единый узор переплетаются рыбы, осьминоги, морские звёзды. Я открываю коробочку. Внутри отделка из белого бархата. И на бархате лежит перламутровый шарик размером с вишню.
— Шелли, вы забыли, зачем вы отправили меня в Великую Солнечную империю? Вы сказали, что я должен показать глубину своих чувств, достав для вас со дна жемчужину, как сделал посол империи для своей жены. Я достал, — самодовольство брызжет из всех щелей.
— Вы нырнули?!
— Нырнул, — Риман довольно щурится. — Шелли, вы удовлетворены?
— М-м-м…
Риман становится серьёзным, проводит по моей щеке:
— Шелли…
— Да… ваше величество?
Риман вдруг отстраняется:
— Леди Тинс, я полагал, что хотя бы сейчас вы назовёте меня по имени.
Что? Я всё не так поняла? Я была уверена, что должна получить разрешение. Хах, как глупо. Я ждала, Риман ждал…
Он на глазах каменеет, того гляди превратится в ледяную статую. Чёрт! Объясниться можно и потом. Я кидаюсь к нему, беру его лицо в свои ладони. У Римана расширяются зрачки, он прерывисто вздыхает и замирает не дыша. А я не придумываю ничего лучше, чем поцеловать со всем жаром, на который способна. Риман вздрагивает. На поцелуй он не отвечает, но его руки ложатся на мою талию, и я понимаю — не отпустит.
— Риман, — выдыхаю я ему в ухо. — Я просто сомневалась, что тебе понравится. Котик…
— Ах…
— Скажи «мурр».
Я не перегнула?
Риман совершенно ошалел, я же чувствую, как меня постепенно отпускает напряжение. Молчание между нами было всего лишь недопониманием. Нам надо просто поговорить.
— Шелли…
— Я.
— Шелли, я знаю, ты ценишь свободу, а я отныне и до своего конца привязан к трону. Я не смогу последовать за тобой. Это эгоистично с моей стороны, но… раздели со мной мою судьбу? Только ты можешь быть моей императрицей.
— Я люблю тебя, Риман. Я согласна. При одном условии.
— Да?
Эй, зачем делать такое серьёзное выражение лица, как будто я могу потребовать что-то серьёзное.
Я улыбаюсь:
— Видишь ли, я тоже эгоистична, и одной жизни с тобой, Риман, мне мало. Раздели мою судьбу в этом и следующих перерождениях?
— Если бы это было возможно, Шелли, я согласен быть с тобой вечность.
— Это возможно, — я нашла такую услугу в каталоге «Системы». — Риман, можно вопрос?
— Конечно.
— Почему ты молчал о своих намерениях всю эту неделю?
Риман хмурится:
— Шелли, но ты же сама сказала, что не хочешь обсуждать будущее, пока я не разберусь с проблемами.
Э-э-э?
— Ох, не стоило понимать настолько буквально…
— Я люблю тебя, Шелли.