– Еще у части из их видов есть хвосты, – дополнил Шмидт. – Во время расширения империи многие племена, города и королевства зверолюдей были поглощены империей. Зверолюди бывают разных видов: кошкоподобные, енотоподобные, волкоподобные и еще с десяток видов. В принципе в империи относятся к ним не лучше и не хуже, чем к обычным людям. Они живут, сражаются и умирают наравне с обычными людьми. Единственное, сейчас усложнилась ситуация на границе с враждебными зверолюдьми, это ухудшило к ним отношение, но не критично.
Вальтер перевел дыхание.
– Как я уже сказал, зверолюди вполне интегрированы в имперское общество. Имеются у них и свои бургомистры городов, воины и торговцы. Шкерс Вилкс как раз из таких. Лисоподобный зверолюд, собственно, как и многие из его доверенных людей. У них на западе существует целый клан. Один из главных поставщиков продовольствия западных провинций в столицу. По праву входит в сотню богатейших купцов империи. Доподлинно известно, что души не чает в своей дочке. Дабы с ней ничего не случилось и она училась семейному бизнесу, предпочитает всюду таскать ее за собой. Учитывая размер его охраны, не самая плохая идея. Тем не менее поступили сведения, что в тот момент, когда старший Вилкс отправится с большей частью охраны на встречу в другую часть города, на поместье будет совершено нападение.
– Проклятье! – выругался Алекс. На недоумевающий взгляд собеседника он пояснил: – Одно дело, когда мы влезаем во все это дерьмо, другое – когда в это втягивают детей. Я так понимаю, мне надо будет порешить ублюдков?
– Да. Там по плану будешь не только ты один, но и весь ваш десяток. Вот только даже всех вас не хватит, чтобы расправиться с нападающими. Судя по словам агента, нападающих будет человек двадцать пять. Может быть, тридцать.
– Так и знал, что втравишь меня в полное дерьмо. – Алексу нестерпимо захотелось сплюнуть. – И как ты предлагаешь нам справиться с такой толпой? Я уверен, это будут не обычные крестьяне, никогда не державшие мечей, а какие-нибудь залетные наемники, которых могут использовать втемную. А эти ребята славятся умением драться.
– Одними мечами вы и впрямь не справитесь, – кивнул Вальтер. – Тебе, Вульфс, придется использовать магию хаоса.
Повисло недоброе молчание.
Наконец Алекс заговорил, опасно улыбаясь:
– Знаешь, Шмидт, что мне в тебе не нравится? Ты сильно умный. Иногда это плохо. Ты хитрый, предусмотрительный сукин сын и отлично умеешь создавать планы, по которым люди и впрямь двигаются, как твои послушные куколки и солдатики. Но ты не знаешь, когда остановиться. Я тебя предупреждал о том, чтобы не играть мной втемную. А оказывается, твои люди все это время следили за мной. Я уверен, ты рассчитал весь этот разговор, но знаешь, Шмидт, в какой-то момент мое терпение лопнет. И я, плюнув на все договоренности и последствия, приду за тобой. Я вцеплюсь тебе в глотку, сдохну, но порву твое горло. А теперь, когда я тебя предупредил уже во второй раз, начинай рассказывать.