Франтовато одетый мальчишка лет шести никак не вписывался в пейзаж свежевспаханного поля и кустов, что отделяли его от тракта. И его чумазый ровесник весьма скептически осматривал нежданного встречного. Впрочем, щеголь тоже не оставался в долгу. Он гордо вздернул нос к небу, осмотрел выползшего из кустов парня и решил все-таки завязать разговор.
– Ты кто такой и чего здесь прячешься? – поинтересовался он.
Уловив мирные нотки, паренек заметно расслабился. Но агрессивности не утратил.
– А ты кто такой, чтобы я тебе отвечал?
– Как кто? Я Риндан, сын графа Винтурийского, – почти возмутился мальчишка.
– Это графа нашего, что ли? – стушевался паренек.
– Ну да. Так от кого ты прячешься?
– Да я из местной деревеньки тут недалече, километрах в пяти, – уклончиво протянул мальчишка. – Меня Антуан зовут. Можно Анту.
– Погоди, это из той, рядом с которой временный раскол открылся?
– Ой, да что там за раскол. Так, маленькое пятнышко, даже кошка с трудом пройдет. – Принял небрежную позу новый знакомый. – Я бегал, смотрел. Ничего особенного. А шуму, как будто настоящая волна пошла. Армию нагнали, везде заставы понаставили.
– А как же ты тут оказался? – удивился сын графа.
– А я своими тропками. На спор, что пройду, – похвалился мальчуган. И вдруг чихнул. – Ну вот, в овраге, наверно, ноги замочил.
– Риндан, ты где? Нам пора ехать, – раздалось за кустами.
– Это меня. Мы тут остановились. Отец разговаривал с начальником заставы. – Вздохнул сын графа. И тут же свысока посмотрел на чумазого выходца из деревни. – Ее высочество дает прием. Мы должны быть там через полчаса. Так что надо торопиться.
– Ух ты! Это наша новая правящая, что ли? – Уважительно присвистнул простодушный парень. – Тогда понятно, чего ты так вырядился. В замках все одеваются не как люди. Мне в деревне рассказывали.
– Мы до телепорта, а потом прямиком в замок, – зачем-то оправдался мальчишка.
– Ну, если там застава, то я, пожалуй, пойду. Слушай, мне бы что принести с собой, чтоб в деревне поверили, что я дошел до тракта.
Подумав, Риндан покопался в карманах и извлек на свет какой-то карандаш.
– На, в лесу такой не найдешь. Это папа из поездки в столицу привез. Так что поверят, что был тут и разговаривал со мной.
– Вы что там так долго делали? – запричитала служанка, как только непоседливый сын графа появился из кустов.
– Так, с местными зверушками общался, – весело откликнулся паренек, видя, что к разговору прислушиваются отец и начальник заставы. Новый знакомый, конечно, был из деревенских, но должна же быть мальчишеская солидарность. Особенно против этих взрослых, любящих все запрещать.