Девушка, к которой обратился Джонс, восхищенно округлила глаза.
– Ого! Знаменитый инспектор Джонс! Вы у нас! Говорят, ваше появление приносит удачу... – Девушка имела в виду совершенно конкретную удачу, заключенную в денежной награде за интервью; такую же удачу, которую поймал за хвост водитель такси. Собеседница широко улыбнулась Джонсу. – Неужели вы хотите сказать, инспектор, что в этом самолете бомба?!
– Нет, но...
Девушка вздохнула.
– В таком случае ни одна причина не в состоянии задержать вылет интересующего вас рейса!
– Это почему же? – в голосе инспектора появились знаменитые стальные нотки, бесчисленное количество раз воспетые журналистами и так хорошо знакомые Тиму.
От этих ноток лицо девушки выразило такое непомерное горе, словно собеседница собиралась расплакаться от ответа, который вынуждена была дать:
– Да потому, мистер Джонс, что самолет уже взлетел! Он в воздухе, посмотрите! – девушка протянула руку к большому окну.
Сквозь него было видно, как итальянский «Боинг» уверенно набирал высоту, а через мгновение он уже растворился в синем небе, слегка подернутом дымкой.
Инспектор Джонс с трудом сдержал бурю эмоций, так и рвавшуюся наружу.
Чтобы унять бушевавший внутри него ураган, он молчал целую минуту. Затем он спросил глухим голосом:
– Когда следующий рейс в Рим?
– Сейчас, сейчас, гляну... Сожалею, только через шесть часов, – ответила девушка.
Это время инспектор провел не зря. За пять часов он опросил многих служащих аэровокзала и знал, что фирма «САУД-КАРГО» зафрахтовала часть грузового отделения в отправившемся рейсе для перевозки каких-то холодильников. Бумаги были в полном порядке, счета оплачены, и у служащих аэропорта не возникло к фирме «САУД-КАРГО» никаких вопросов.
– Этим фирмачам и раньше случалось что-то перевозить в Европу, – сказал старенький служащий, с которым вел беседу инспектор Джонс.
– Покажите документы, – потребовал полицейский.
Он уже усек (после нескольких разъяснительных бесед с шефом), что и в бумажках можно иногда обнаружить кучу интересного. На этот раз кучи не было, но хватило и того, что встретилось.
Инспектор, увидев криво нацарапанное чьей-то рукой, но поистине волшебное число «57», почувствовал, что запахло жареным. И он стал гораздо лучше думать о сыне и немного хуже – о себе.
...Через пять часов тридцать минут инспектор Джонс стоял у места регистрации пассажиров, отбывающих в Рим, с билетом в руке. Очередь медленно двигалась вперед.
– Инспектор Джонс, это инспектор Джонс, – то и дело слышалось вокруг. Через минуту донесся шепот: – Он летит с нами... Значит, одно из двух – или на борту находится террорист, а это значит, все из рук вон плохо, или... террориста нет, и в таком случае рейс, считай, дополнительно застрахован!..