Мистер Дьяре остановился, поправил бирюзовый цилиндр и неопределенно пожал плечами.
– Госпожа Полночь, – наконец сказал он, – таинственная женщина, не более того. – Он обернулся, и лиловые глаза его сверкнули в сгущающихся сумерках. – Но тебе я бы советовал держаться от нее как можно дальше.
На этот раз Эйверин догнала мужчину уже на ступеньках и схватила его за рукав.
– Мистер Дьяре, а если мне, наоборот, нужно держаться к ней поближе? Если мне кажется, что у нее именно то, что мне очень нужно?
Мистер Дьяре медленно прикрыл глаза и мягко погладил девочку по голове.
– Тогда я сочувствую тебе, Крысенок.
Эйверин остановилась и медленно побрела обратно к калитке. Мысли гудели в ее голове, как беспокойный пчелиный рой, и жалили тоже неслабо. Что же творится в забытом Хранителем городе? Что, если не туман, расправляется с беднягами по ночам?
Сегодня Эйви твердо решила не возвращаться в дом номер семнадцать по улице Гимили. Пусть хоть ноги ее отвалятся, а тайна города больше не давала девочке жить спокойно. Она будет обходить каждую площадь, будет заходить в каждый проулок. Будет не спать ночами хоть целые недели и месяцы, но рано или поздно она вновь увидит что-то, вновь наткнется на то, что поможет ей во всем разобраться.
– Эй, Эйви! – Услышать голос Додо был так неожиданно, что девочка подскочила.
– Додо?! Ты в своем уме? Ты видишь, фонари на Заводе загорелись, он скоро заработает! – Эйверин подбежала к мальчишке и схватила его за рукав пальто. – Ругайся на меня сколько хочешь, обижайся. Только беги домой, пожалуйста! Не стой!
– Эйви! – Додо перехватил руку девочки. Ладонь его была теплой и влажной. Он упорно смотрел на ботинки и мучительно краснел. – Я думал о тебе, пока шел домой… И понял, что не смогу сегодня спокойно уснуть, если не скажу тебе кое-чего. – Мальчик судорожно вздохнул. – Эйви, я хочу сказать, что все понимаю. Тебе нечего было есть. Я уговаривал папу кормить тебя почаще, но этого все равно недоставало, я знаю. И не ты подожгла пекарню, мама видела, что это Рауфус. Ты ни в чем не виновата. – Мальчик шагнул вперед, оказавшись лицом к лицу с Эйверин.
Эйви улыбнулась, у нее на душе так полегчало, что захотелось петь. А она не пела никогда, даже в Кадрасе. Вспомнив, как дышать, она хотела было выдохнуть, но тут вдруг горячие пухлые губы Додо прижались к ее губам, зубы их громко стукнулись. Эйверин отпрянула, ошарашенно глядя на мальчика. Он застыл, широко раскрыв глаза и разинув рот. Словно сам от себя не ожидал такой выходки.
Прошла первая тяжелая секунда, а за ней вторая, третья. Против ее воли рот Эйви растянулся в улыбке. Додо, увидев это, взвизгнул от счастья и закрыл лицо ладонями. Эйверин отвернулась от него, пытаясь прийти в себя. Она поправила волосы, провела тыльной стороной ладони по губам. Щеки ее так горели, что на них, наверное, можно было что-нибудь испечь. И теперь ничего не болело. И даже страшный туман не пугал девочку так сильно.